Une économie est constituée de toutes les richesses et ressources d’une société. Au sein de cette société, les individus et les entreprises interagissent quotidiennement : acheter, vendre, travailler et produire. Comprendre le fonctionnement d’une économie est une tâche centrale de l’économie, qui étudie comment les sociétés allouent des ressources rares pour satisfaire les désirs et les besoins. Les économistes croient que la compréhension de la façon dont les différentes sociétés répartissent les ressources rares aide à expliquer pourquoi certaines nations sont prospères et d’autres ne le sont pas. Pour expliquer le fonctionnement de l’économie et des économies, les économistes s’appuient sur des modèles économiques, qui représentent sous forme mathématique ou graphique une version simplifiée de l’activité économique réelle.
Le flux circulaire économique
L’un des modèles préférés des économistes pour expliquer le fonctionnement de l’économie est un diagramme circulaire. Cela simplifie l’économie globale en la réduisant à deux acteurs économiques de base : les consommateurs et les entreprises. Le flux circulaire décrit un processus continu d’achat et de vente entre ces deux classes. Les entreprises utilisent des facteurs de production ou des intrants, comme la terre, la main-d’œuvre et le capital (installations de production et machines, par exemple) pour fabriquer des biens et des services. Ils offrent ces produits à la vente et les consommateurs les achètent. Pendant ce temps, les consommateurs vendent des intrants, comme leur main-d’œuvre, à des entreprises, pour lesquelles ils reçoivent de l’argent, qu’ils utilisent ensuite pour acheter les biens et services qu’ils veulent et dont ils ont besoin.
Niveau de vie
Les économistes croient que le niveau de vie d’une société dépend de sa productivité ou de sa capacité à produire. Améliorer la productivité signifie décider de la meilleure façon d’allouer les ressources pour aider une société à prospérer. Les sociétés prennent des décisions différentes sur la façon d’affecter leurs ressources à la production de biens et de services. Les économistes pensent qu’une économie de marché, un système décentralisé dans lequel les consommateurs et les entreprises sont libres d’interagir les uns avec les autres, est le meilleur moyen d’organiser l’activité économique.
Économie de marché et planification centrale
Les pays communistes de l’époque de la guerre froide croyaient que le gouvernement était le meilleur moyen d’organiser l’activité économique dans l’intérêt de tous. L’effondrement de nombreuses économies communistes, y compris l’Union soviétique, a démontré que la planification gouvernementale fausse souvent les résultats et n’assure pas une allocation optimale des ressources. De nombreux pays qui s’appuient sur la planification gouvernementale ont depuis lors introduit les caractéristiques du marché dans leur économie. Contrairement aux systèmes économiques dirigés par des planificateurs gouvernementaux, les économies de marché comptent sur le gouvernement pour agir en tant qu’arbitre plutôt qu’en tant que participant actif. Les gouvernements administrent les systèmes de justice et appliquent les contrats et les droits de propriété pour protéger l’économie de marché. Dans un tel système, le gouvernement n’intervient dans l’économie que lorsque le marché ne parvient pas à allouer efficacement les ressources. Une politique gouvernementale bien conçue et bien mise en œuvre peut contribuer à améliorer les résultats de l’économie de marché.
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