Que signifie le poisson Ichthus ?

Un symbole de poisson, Ichthus, proclame un chrétien. Les pare-chocs des voitures modernes en regorgent. Ils signifient « chrétien ici » et c’est ce qu’ils ont fait pour les premiers chrétiens, qui ont utilisé le symbole pour s’identifier les uns les autres. Ichthus est grec pour poisson et les premiers chrétiens ont fait un acronyme (la première lettre de plusieurs mots) pour épeler ICHTHUS. Maintenant, le signe du poisson est tellement populaire et reconnu que les critiques du christianisme le parodient, dit le rédacteur en chef de Christianity Today, Collin Hansen.

Signification en grec

L’acronyme ICHTHUS signifie « Jésus-Christ, Fils de Dieu, Sauveur » et il se décompose ainsi, dit Del Birkey, en écrivant sur le site Web du Church House Book : Iota (i) est la première lettre de Iesous (grec pour Jésus) ; Chi (kh) est la première lettre de Khristos (grec pour Christ) ; Theta (th) est la première lettre de Theou (grec pour Dieu ou de Dieu) ; Upsilon (u) est la première lettre de Huios (grec pour fils) ; Sigma (s) est la première lettre de Soter (grec pour Sauveur). Ainsi les lettres Iota+Chi+Theta+Theta+Upsilon+Sigma apparaissent souvent à l’intérieur du symbole du poisson, comme quelque chose ressemblant à « IXOYE » mais en lettres grecques.

Origines païennes

Hansen, dans un article pour Christianity Today, reconnaît Ichthus comme un symbole durable du christianisme, mais nous rappelle qu’il avait des origines païennes. Grecs et Romains se sont joints aux contours de deux croissants de lune pour faire le même symbole, mais en dépeignant « la fertilité féminine et la déité », dit-il.

Importance

Hansen est d’accord avec Dirkey que les chrétiens ont d’abord utilisé Ichthus comme acronyme, mais il nous rappelle la signification plus profonde du poisson pour les chrétiens. Dans Marc 1:17, Jésus dit à ses disciples qu’il fera d’eux des « pêcheurs d’hommes », rôle que Hansen note « des chrétiens évangéliques de tous âges » adoptés comme les leurs. Jésus fait des miracles, nourrissant des multitudes avec quelques poissons et surchargeant le bateau de pêche de Pierre d’une énorme prise. Hansen dit que l’église primitive a favorisé le thème du poisson pour ses nombreuses applications à la vie et à l’enseignement de Jésus.

Mot de passe

Comme la persécution est devenue plus courante pour les chrétiens dans tout l’Empire romain, Hansen dit que le symbole du poisson « est devenu un mot de passe partagé par les croyants de la clandestinité ». Il dit qu’il a marqué des lieux de rencontre secrets et des pierres tombales chrétiennes, même les maisons des croyants.

Test Strangers

Les chrétiens utilisaient ce symbole pour tester les étrangers qu’ils rencontraient pour voir s’ils étaient d’autres croyants, dit Hansen. Se rencontrant sur la route, on dessinait la première moitié de l’arc et si l’autre complétait le symbole, ils se savaient chrétiens sans alerter les autorités romaines. Et comme c’était déjà un symbole païen, les chrétiens l’utilisaient plus sûrement que la croix pour annoncer leur appel, dit Hansen.