Le cancer métastatique est un cancer qui se propage d’un site primaire à une autre partie du corps. Le processus de propagation des cellules cancéreuses d’une partie du corps à une autre est appelé métastase. Tous les cancers non traités peuvent développer des cancers métastatiques. En fait, la plupart des patients atteints de cancer meurent d’un cancer métastatique. Par exemple, les patientes atteintes d’un cancer du sein ne meurent que d’un cancer du sein métastatique, souvent dans les poumons. Le traitement du cancer métastatique est difficile et le taux de survie des patients atteints d’un cancer métastatique est faible.
Évolution
La propagation du cancer dans l’organisme peut se produire par le transport des cellules cancéreuses dans le flux sanguin et le transport des cellules cancéreuses dans le système lymphatique. Aux nouveaux endroits, certaines cellules cancéreuses survivront, continueront de croître et se diviseront et formeront des tumeurs colonie. Les nouvelles tumeurs auront des caractéristiques similaires à la tumeur d’origine. Par exemple, les cellules cancéreuses métastatiques du côlon dans le foie ressembleront aux cellules cancéreuses du côlon au microscope.
Chaque cancer a des voies différentes de développement de cancers métastatiques. Les cancers métastatiques les plus courants pour le cancer colorectal sont ceux du poumon et du foie. Dans le cas des cancers du sein, les métastases les plus courantes se trouvent dans le foie, les os, le cerveau et les poumons.
Identification
Certains patients atteints d’un cancer métastatique sont asymptomatiques. Pour d’autres, les symptômes varient selon les sites des cancers métastatiques. Les cancers métastatiques dans les os causent souvent beaucoup de douleur et, dans certains cas, des fractures osseuses. Le cancer métastatique dans le cerveau peut causer des maux de tête et des convulsions. Les patients atteints de métastases pulmonaires peuvent souffrir d’essoufflement. Les cancers métastatiques peuvent également être détectés précocement grâce aux rayons X et aux tests diagnostiques. Dans certains cas, les cancers métastatiques sont détectés avant le diagnostic des tumeurs primaires. Les pathologistes peuvent dire si un cancer est métastatique ou primaire en comparant les cellules cancéreuses aux cellules du tissu où se trouve le cancer. Chez les patients atteints d’un cancer avancé, les cancers métastatiques sont souvent associés à la tumeur primaire.
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