Après avoir été conçu dans les années 1970, le GPS a mis une vingtaine d’années pour devenir un système accessible et puissant à usage civil. La plupart des récepteurs GPS modernes s’appuient sur une grande base de données interne, ce qui permet aux unités GPS de traduire automatiquement leurs coordonnées de latitude/longitude calculées en routes et adresses du monde réel. Les systèmes de navigation DVD sont un sous-ensemble des systèmes de navigation par satellite habituellement installés dans les véhicules.
Navigation automatisée
À partir des années 1940, les premiers systèmes de navigation électronique tels que LORAN et Transit ne pouvaient être utilisés qu’à certains endroits et nécessitaient parfois plusieurs heures pour fournir un repère de position à quelques centaines de mètres près. L’utilité de tels systèmes était limitée, et les militaires ont déterminé leur propre besoin d’un moyen plus précis et plus rapide de confirmer leur position.
Au début des années 1970, les spécialistes de la navigation du ministère de la Défense ont conçu l’utilisation d’une constellation, ou réseau, de plusieurs dizaines de satellites pour fournir des informations de positionnement rapides et très précises sur l’ensemble de la planète.
Comment fonctionne le GPS
Les satellites GPS sont surveillés à partir de stations au sol sophistiquées et informés de leur propre position orbitale et de leur trajectoire au-dessus de la planète. Chaque satellite diffuse ensuite sa position, ainsi qu’une lecture très précise de l’heure, jusqu’à la planète.
En comparant les positions orbitales des satellites respectifs, ainsi que les données de synchronisation précises de chaque signal, un récepteur GPS calcule la « solution » : la seule position sur Terre compatible avec les signaux qu’il reçoit. Il s’agit de l’emplacement de l’appareil GPS.
GPS convivial
Bien que les données de latitude-longitude soient utiles pour certaines applications, la plupart des citoyens ont besoin d’un système de navigation pour présenter l’information dans un format convivial et facile à comprendre. La miniaturisation rapide et l’augmentation de la puissance de traitement dans l’informatique dans les années 1990 ont permis aux systèmes GPS d’inclure une grande base de données embarquée.
Au lieu d’afficher des coordonnées numériques pures, les récepteurs GPS pouvaient calculer la latitude et la longitude en arrière-plan et les traduire automatiquement en adresses de rue et en une image à l’écran, grâce à une recherche rapide et automatique dans une grande base de données de localisation embarquée.
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