Les tilleuls originaires d’Angleterre ne sont pas des arbres à agrumes, mais des arbres à feuilles caduques à longue durée de vie dans le genre Tilia, également connus sous le nom de tilleuls ou de tilleuls. Il y a environ 30 espèces d’arbres du genre, mais deux des plus communes en Angleterre sont Tilia cordata, ou chaux à petites feuilles, et Tilia platyphyllos, ou chaux à grandes feuilles.
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Les tilleuls comme arbres d’ornement
En plus de pousser naturellement, les tilleuls en Angleterre sont souvent plantés comme arbres d’ornement. Ils sont souvent plantés en rangs le long des chemins ou des bords de route, et leur rusticité et leur grande tolérance à l’élagage permet de les tailler autant que nécessaire pour ne pas bloquer le chemin. De plus, ils dégagent une odeur agréable pendant la floraison, ce qui ajoute à leur popularité en tant que plantes ornementales. L’un des inconvénients des tilleuls anglais est le « miellat » collant qui s’écoule d’eux en été.
La longue vie des tilleuls
Comme les séquoias d’Amérique du Nord, les tilleuls d’Angleterre sont connus pour leur capacité à vivre de nombreuses années. On pense qu’un arbre de Westonbirt, dans le Gloucestershire, est âgé d’environ 2 000 ans. Bien que les tilleuls peuvent atteindre une hauteur de 100 pieds, le tilleul de Westonbirt n’est en fait qu’une fraction de cette hauteur, en raison des années d’élagage qui l’ont encouragé à grandir en largeur plutôt qu’en hauteur.
Applications médicinales des tilleuls
En médecine traditionnelle, les feuilles et les fleurs du tilleul ont été utilisées pour traiter une variété de conditions médicales. Leurs prétendues propriétés sédatives ont conduit à leur utilisation comme traitement de l’insomnie, souvent préparée sous forme de thé. Un thé similaire a été utilisé pour traiter les symptômes des infections respiratoires, en raison de rapports d’effets expectorants et antiseptiques. Les préparations de tilleul ont également été utilisées comme aides digestives, utilisant parfois l’écorce intérieure ainsi que les feuilles et les fleurs de la plante.
Utilisations industrielles des tilleuls
Parce que le bois des tilleuls est exceptionnellement doux et travaillable, il est utilisé depuis longtemps dans la fabrication. Des éléments tels que les planchers de bois, les armoires et même les corps de guitares électriques sont fabriqués à partir du bois du tilleul. Sur l’échelle de dureté Janka, utilisée pour mesurer la dureté du bois, les tilleuls ont une cote de 410, comparativement à 1 630 pour le pin rouge et 3 220 pour l’ébène.
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