L’utilisation de la couleur dans l’art médiéval

L’art médiéval était hautement symbolique et allégorique. Les peintres n’étaient pas aussi intéressés à créer des représentations réalistes des objets qu’ils peignaient qu’à transmettre des messages spécifiques par le biais de symboles et d’allégories. Ces messages avaient souvent un thème religieux, et l’une des principales méthodes pour transmettre un tel message était l’utilisation de la couleur.

Le code couleur

Les couleurs des peintures médiévales n’ont pas été choisies au hasard, mais soigneusement choisies selon un code de couleurs afin d’exprimer symboliquement certains concepts. Le blanc représentait la pureté virginale ou un état d’innocence. Le noir représentait la peur ou la mort. Le jaune indiquait l’espoir, et le brun faisait référence à l’humilité ou au monachisme. L’orange était un signe de courage. En choisissant soigneusement ses couleurs en fonction de ce code de couleurs, l’artiste médiéval pouvait communiquer à son spectateur des idées qui ne sont pas toujours claires pour une personne moderne.

Significations contraires

Les couleurs peuvent aussi avoir des associations positives ou négatives en fonction du contexte. Le bleu, par exemple, représentait tout ce qui était spirituel et noble. Si une personne médiévale voyait le Christ vêtu de vêtements bleus, ce serait le sens qu’il en tirerait. Cependant, le bleu peut aussi représenter une personne de statut social inférieur. Si un tableau représentait un serviteur en bleu, ce sens serait appliqué à la place. Le blanc représentait généralement la pureté, mais dans certains contextes, il pouvait indiquer la mort à la place. Le vert symbolise à la fois la beauté et le chaos. Interpréter les couleurs dans une peinture médiévale n’est pas une simple question de se référer à une liste, mais de comprendre le contexte auquel la peinture se réfère.

Couleurs mélangées

Lorsqu’un vêtement reçoit plus d’une couleur dans l’art médiéval, chaque couleur est limitée à un côté du corps. Par exemple, une personne portant une tunique rouge et verte pourrait être entièrement rouge sur le côté gauche et entièrement verte sur le côté droit, mais ne serait généralement pas représentée portant des bandes de couleurs alternées ou avec les deux couleurs mélangées sur les deux côtés. Cette règle ne s’applique pas au tuyau, qui peut être de n’importe quelle couleur. Souvent, mais pas exclusivement, un individu portant deux couleurs est censé être un bouffon.

Matériaux

Les artistes médiévaux n’avaient pas une gamme de couleurs aussi large que les artistes modernes. Ceci parce que les couleurs devaient être fabriquées à la main et que les ingrédients n’étaient souvent pas faciles ou peu coûteux à acquérir. Le bleu, par exemple, était fait d’une pierre appelée lapis-lazuli, qu’il fallait faire venir d’Afghanistan. La dépense et la difficulté associées à un pigment particulier avaient quelque chose à voir avec son symbolisme associé. La rareté et la dépense de la peinture bleue était l’une des raisons de son association avec le spirituel.