Dérivé du mot espèce, le nom épice a été appliqué à des groupes de produits alimentaires exotiques au Moyen Âge. Appréciées depuis l’antiquité, les épices sont convoitées comme assaisonnement culinaire et pour leurs propriétés médicinales par les cultures du monde entier. Les épices ont une longue histoire d’être utilisées non seulement comme médicaments médicinaux mais aussi comme médicaments de plaisir. Les cultures anciennes, comme les Grecs, les Chinois, les Egyptiens et les Perses, croyaient que certaines épices avaient des effets hallucinogènes et aphrodisiaques.
Noix de muscade
La muscade est une épice aromatique utilisée en cuisine et à des fins médicinales. L’épice est fabriquée à partir de la graine d’un fruit ressemblant à l’abricot qui pousse sur la noix de muscade, ou Myristica fragrans, arbres cultivés dans les îles Spice. La muscade a atteint le sommet de sa popularité en tant qu’épice entre le XVe et le XVIIe siècle en Europe. Les huiles essentielles myristicine et élemicine dans la noix de muscade confèrent aux épices des propriétés hallucinogènes mineures. La muscade ne peut induire un effet hallucinogène que si elle est prise en grande quantité. Médicalement, la muscade est utilisée pour faciliter la digestion et pour traiter les nausées, les vomissements et la diarrhée. Prises en trop grandes quantités, les huiles essentielles de muscade sont toxiques et éventuellement mortelles. En plus petites quantités, la muscade est un aphrodisiaque traditionnel.
Mace
Le macis aux épices a un goût similaire à celui de la noix de muscade et est fabriqué à partir de l’enveloppe extérieure de la coque de la noix de muscade. Bien que les épices proviennent de la même plante, le macis est plus cher en raison d’un volume de rendement plus faible. Le macis est plus puissant que la muscade et est souvent utilisé comme substitut de la muscade en moindre quantité. Comme la muscade, le macis contient les huiles essentielles myristicine et élemicine et sont légèrement hallucinogènes en grande quantité. Historiquement, le macis était utilisé pour faciliter la digestion, stimuler l’appétit, soulager les nausées et traiter les douleurs.
Safran
Le safran est l’épice la plus chère au monde en poids. Récolté à la main à partir des stigmates séchés de la fleur de safran, il faut environ 150 000 à 200 000 fleurs pour obtenir un kilogramme d’épices au safran. Le safran a des aliments assaisonnés, du vin aromatisé, des colorants colorés et des parfums infusés depuis l’antiquité. L’épice était également largement utilisée à des fins médicinales. Les cultures anciennes croyaient que le safran avait des effets curatifs et hallucinogènes sur les humains. Également un prétendu élévateur d’humeur, on pense que le safran provoque l’euphorie et agit comme un aphrodisiaque.
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