Qu’est-ce qu’un tissu polyester synthétique ?

Le tissu polyester est, par définition, synthétique : un tissu fabriqué par synthèse chimique plutôt qu’à partir de matières naturelles (laine, coton, lin, soie) ou de matières cellulosiques quasi synthétiques (rayonne, acétate). Commercialisé pour la première fois en 1951, le polyester est un produit à base de pétrole. Lorsqu’elle est filée comme fibre, elle est extrêmement résistante, à séchage rapide, durable et résistante à l’eau. Le polyester est utilisé dans presque toutes les catégories de production de tissus.

Maquillage chimique

Le mot « polyester » donne une indication de son procédé de fabrication. Un « ester » est une molécule produite par la combinaison d’un alcool et d’un acide – dans ce cas, l’éthylène, qui est créé par la décomposition des alcools et des acides dans le pétrole. « Poly » veut dire « beaucoup ». Le tissu de polyester est fait de longues chaînes de polymères à base d’éthylène, qui peuvent se lier ensemble pour former un matériau solide.

Fabrication

Les acides et alcools à base de pétrole sont placés sous vide à haute température pour créer une « polymérisation par condensation ». Le polymère condensé est formé en longs rubans chimiques qui sont séchés et coupés en « copeaux ». Les copeaux sont extrudés en filaments, qui sont filés sur des machines appelées « spinnerets » jusqu’à ce que les fibres résultantes soient aussi longues, minces et flexibles que des fils organiques ou quasi-synthétiques. Les fils sont texturés et façonnés de manière à ressembler à la matière organique que le polyester est destiné à reproduire.

Évolution

Le public américain a été introduit pour la première fois au tissu polyester en 1951, sous la marque Dacron. Le Dacron a été utilisé dans les premiers vêtements « wash and wear », en remplacement du coton et de la laine. Les tissus de polyester à double tricot – cousus par deux machines parallèles pour plus de résistance – ont été introduits dans les années 1960 ; les vêtements ignifuges au début des années 1970 ; le lycra à la fin des années 1970 ; et le polyester microfibre dans les années 1990.

Effets environnementaux

Parce que le polyester est à base de pétrole, il a la réputation de ne pas être respectueux de l’environnement. Cependant, beaucoup de fibres « naturelles » sont cultivées avec des pesticides durs, et sont récoltées de manière non durable, puis transportées, blanchies, teintes et autrement modifiées à un point tel que le polyester peut être plus respectueux de l’environnement par comparaison. La fibre polyester peut également être fabriquée à partir de matériaux recyclés. Comme le pétrole se fait de plus en plus rare, le polyester n’est peut-être plus aussi bon marché à fabriquer, ce qui oblige les fabricants à expérimenter avec d’autres matériaux synthétiques, peut-être plus respectueux de l’environnement.

Tendances futures

La recherche et le développement se poursuivent sur de nouvelles formes et utilisations du polyester et d’autres tissus synthétiques. Il s’agit notamment d’une meilleure évacuation de l’humidité, de boucliers microscopiques, de l’intégration de petites quantités de polyester dans les fibres naturelles pour en faciliter l’entretien, de tricots « circulaires » plus doux pour un plus grand confort, d’une meilleure résistance à l’abrasion pour prévenir l’usure du tissu et le boulochage, et de nombreuses façons de réutiliser ou de recycler le polyester et ses sous-produits.