Toutes les plantes et tous les animaux utilisent l’énergie de la lumière du soleil. L’exposition aux ultraviolets, ou rayonnement UV, est un rayonnement de lumière électromagnétique dont les longueurs d’onde sont plus courtes que la lumière visible, de sorte que les humains ne peuvent pas l’enregistrer dans le spectre des couleurs. Toutes les plantes et tous les animaux, y compris les humains, sont exposés aux dangers du rayonnement solaire UV ; il peut causer des dommages importants aux plantes, comme en témoignent la réduction du rendement des cultures et la brûlure des feuilles, et peut nuire à la santé de la peau des animaux.
Sommaire de cette fiche pratique
Notions de base
Selon la grille-arendal du Programme des Nations Unies pour l’environnement, le rayonnement UV peut affecter certaines espèces animales, mais il affecte aussi les insectes. L’ADN végétal et animal absorbe la lumière UVB, ou ondes d’intensité moyenne, et l’énergie absorbée rompt les liaisons dans les brins d’ADN. Bien que la majorité des dommages génétiques soient réparés par des protéines cellulaires, l’ADN qui ne se répare pas peut entraîner des cancers de la peau et d’autres problèmes de santé, y compris l’affaiblissement de la vue.
Plantes
Selon des études d’exposition artificielle à la lumière UV sur les cultures, les rayons UV diminuent le rendement des cultures clés, comme le riz, le soja, l’avoine, les haricots et le sorgho. Les plantes minimisent leur exposition aux UV en limitant la surface du feuillage, ce qui à son tour entrave la croissance. La baisse de rendement observée ne semble toutefois pas assez grave pour que les scientifiques tirent la sonnette d’alarme.
Animaux
Une exposition excessive aux rayons UV peut causer des cancers chez les mammifères, y compris les humains, et endommager leur vue. Bien que la fourrure protège la plupart des animaux d’une surexposition directe aux rayons nocifs, le rayonnement peut endommager les parties non protégées du corps, comme le nez, les pattes et le museau.
Vie marine
Selon une page Web éducative de la NASA mise à jour en 2001, l’augmentation de la quantité d’ondes UVB affecte négativement le plancton marin qui peuplent les 7 premiers pieds (2 mètres) d’eau de mer. La réponse naturelle des cellules les plus remplies de chlorophylle est de produire plus de pigments absorbant la lumière ou de s’enfoncer plus bas dans l’eau pour s’auto-protéger. Cependant, le fait d’échapper au soleil réduit leur capacité à passer par la photosynthèse, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas grandir ou se reproduire normalement.
Concurrence
L’exposition aux UV peut également altérer la capacité d’une espèce à concurrencer d’autres espèces. À l’avenir, les plantes résistantes aux UV pourraient l’emporter sur les plantes vulnérables aux UV, ce qui signifie que les plantes résistantes aux UV, comme les plantes tétraploïdes, dépasseront les plantes facilement endommagées par les rayons UV, comme la version sauvage et diploïde de la plante, selon des recherches menées à l’Université Tokai au Japon.
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