Faits intéressants sur les phoques dans la toundra

De nombreuses espèces de phoques vivent dans le biome de la toundra, notamment le phoque du Groenland, le phoque gris, le phoque de Weddell, l’éléphant et le phoque ruban. Les phoques sont de grands nageurs qui plongent profondément dans les mers arctiques pour chasser le poisson, bien qu’ils se rassemblent sur terre pour s’accoupler, socialiser et mettre bas. Avec des dépôts de graisse épais et des couches étanches, les joints d’étanchéité sont bien adaptés à leur environnement froid.

Mammifères

Les phoques sont des mammifères, même s’ils vivent et chassent en mer. Les mammifères respirent de l’air, naissent jeunes, nourrissent leurs petits avec du lait, ont de la fourrure et du sang chaud. Les autres mammifères marins comprennent les orques, les lions de mer, les baleines, les dauphins et les lamantins.

Né sur terre ou sur glace

La plupart des phoques naissent sur la terre ou sur la glace, même s’ils passent la majeure partie de leur vie à vivre et à chasser en mer. De nombreuses populations de phoques se rassemblent sur les rives rocheuses de la toundra pour la mise bas, la mue et la reproduction. Certaines espèces, comme le phoque de Weddell et le phoque annelé, se rassemblent sur d’épais dépôts de glace au milieu des mers froides. Le phoque de Weddell passe la plus grande partie de son temps sous la glace, n’émergeant que pour respirer et donner naissance à des petits.

Respiration sous l’eau

Les phoques peuvent retenir leur souffle longtemps sous l’eau et plonger très profondément en laissant l’air sortir de leurs poumons. Le phoque de Weddell vit en Antarctique et peut retenir son souffle pendant une heure. De nombreuses espèces de phoques soufflent également des bulles d’air sous la glace pour respirer entre les plongées. Rester sous la glace aide les phoques à éviter les prédateurs, comme les ours polaires.

Adaptations météorologiques

Comme les phoques qui vivent dans la toundra doivent survivre dans des conditions très froides, leur corps s’est adapté de nombreuses façons. Les phoques de l’Arctique ont d’épaisses couches de graisse appelée graisse qui protège leurs organes internes du froid. D’autres espèces, comme le phoque du Groenland et le phoque barbu, ont un pelage très épais qui aide à maintenir leur température corporelle élevée.

Changer de fourrure

Au cours d’un processus appelé mue, les bébés phoques perdent rapidement leur fourrure épaisse pour révéler un manteau d’adulte lisse. La plupart des espèces de phoques muent pendant les mois les plus chauds, et certains phoques qui vivent dans la toundra migrent vers des mers plus chaudes pour muer.

Nommé d’après les marques de manteau

Le phoque du Groenland, le phoque ruban, le phoque annelé, le phoque léopard et le phoque tacheté sont nommés d’après les différentes marques qu’ils portent sur leur manteau. Après la mue, les phoques du Groenland ont habituellement un motif noir distinctif. Les phoques à ruban et les phoques annelés ont des marques plus claires sur leur robe foncée. Les phoques léopards ont des taches foncées sur leur robe fauve ou brune, et les phoques tachetés ont des taches gris clair ou blanches sur leur robe gris foncé ou noire.

Phoques et lions de mer

Les phoques sont différents des lions de mer à certains égards. Les lions de mer peuvent marcher sur leurs nageoires dorsales, mais les phoques s’arrêtent sur la terre ferme en n’utilisant que leurs nageoires antérieures. Les otaries ont aussi des rabats qui couvrent leurs oreilles, mais les oreilles des phoques sont plates jusqu’à leur tête sans rabats. Le fait d’avoir des oreilles plates permet aux phoques de nager plus vite.