Les infections pulmonaires fongiques sont difficiles à traiter, car les cellules fongiques sont très semblables aux cellules humaines (eucaryotes). Il est donc difficile de trouver des médicaments pour attaquer le pathogène sans nuire à l’hôte. Les champignons pathogènes sont souvent dimorphes, ce qui signifie qu’ils peuvent se développer sous forme de moisissures ou de levures, selon la température, qu’ils prospèrent à la température du corps humain et qu’ils réussissent bien dans les conditions humides que l’on trouve dans les tissus humains. Les infections pulmonaires fongiques sont souvent confondues avec d’autres maladies comme la pneumonie bactérienne, la tuberculose, la grippe ou même le cancer. Parfois, une infection fongique peut exister pendant un certain temps avant qu’un diagnostic correct ne soit posé (bien que cela n’arrive pas aussi souvent qu’auparavant). Peu importe le champignon en cause, les symptômes sont très semblables.
Infections fongiques endémiques
Les envahisseurs endémiques ont des adaptations et des caractéristiques spéciales qui leur permettent d’infecter à peu près n’importe qui est exposé. Les gens inhalent des douzaines, des centaines ou même des milliers de spores fongiques chaque jour, selon les conditions environnementales. L’immunité aux champignons est généralement forte, mais quelques espèces peuvent établir une croissance dans les tissus pulmonaires d’hôtes sains.
Les espèces endémiques sont associées à des lieux géographiques spécifiques et à des substrats spécifiques (comme les fientes d’oiseaux). Les exemples de champignons pathogènes endémiques et les mycoses qu’ils provoquent sont : Coccidioides immitis (coccidiomycose), Histoplasma capsulatum (histoplasmose) et Blastomyces dermatidis (blastomycose).
Infections fongiques opportunistes
Les champignons pathogènes opportunistes causent rarement des maladies chez les hôtes sains. Ils peuvent être établis en respirant des spores, en injectant dans le corps à la suite d’une blessure traumatique ou en colonisant des tissus gravement endommagés ou brûlés.
Les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont susceptibles d’être infectées par des champignons opportunistes. Les patients cancéreux, les patients immunodéprimés souffrant du VIH/sida ou ceux qui prennent des médicaments immunosuppresseurs avant et après une greffe d’organe ou une greffe de moelle osseuse sont à risque. Les champignons opportunistes souvent rencontrés et les mycoses qu’ils causent comprennent : Aspergillus spp. (aspergillose) et Cryptococcus neoformans (cryptococcose).
Symptômes de la coccidiomycose
Les lésions de coccidiomycose peuvent apparaître presque n’importe où sur le corps, mais dans la plupart des cas, le lieu d’origine est une infection pulmonaire. À partir des poumons, la maladie peut se propager dans tout le corps. Il est important d’identifier et de traiter l’infection (cela vaut pour toute infection fongique) pendant qu’elle est encore localisée dans les tissus pulmonaires. L’infection pulmonaire primaire peut rester à un faible niveau avec des symptômes minimes pendant longtemps avant de passer à une mycose à part entière. Souvent, l’infection pulmonaire disparaît spontanément, laissant l’hôte immunisé contre une infection future.
La coccidiomycose doit être suspectée si une personne s’est rendue dans une région où la maladie est connue et ne répond pas aux traitements visant les infections bactériennes. Bien que la maladie soit endémique, il est plus probable qu’elle passe à une phase avancée chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Symptômes : – Toux (peut-être sanglante) – Difficulté à respirer – Refroidissement – Douleur thoracique – Douleurs articulaires et musculaires – Éruptions cutanées sur les jambes.
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