Le comportement est une école de psychologie qui considère tous les comportements comme des apprentissages. Le conditionnement classique est une forme de comportement dans laquelle un stimulus spécifique produit une réponse prévisible. L’exemple le plus courant est celui où les chiens sentent la nourriture qui les fait saliver. Lorsqu’une clochette sonne à chaque repas, les chiens commencent à saliver en réponse à la clochette, même en l’absence de nourriture. Le conditionnement classique peut jouer différents rôles dans la salle de classe.
Renforcer l’apprentissage
Les enseignants qui cherchent à utiliser des techniques comportementales pour renforcer l’apprentissage sont plus susceptibles d’utiliser des techniques de conditionnement opératoire. Le conditionnement des opérateurs implique des punitions et des récompenses. Cela pourrait être fait tout simplement par un enseignant offrant une récompense (par exemple, un éloge) pour un travail bien fait ou une punition (devoirs supplémentaires) pour l’échec à bien faire. Le conditionnement classique ne peut pas être utilisé aussi directement, mais il peut souvent s’accompagner d’un conditionnement opératoire pour renforcer l’apprentissage. Par exemple, si le ton général de la classe d’un enseignant est celui de l’éloge et du plaisir d’apprendre, l’élève associera ce plaisir à la classe en question et sera plus susceptible d’y assister.
Entrave à l’apprentissage
Les élèves qui ont appris à associer des situations menaçantes ou effrayantes à des expériences en classe peuvent avoir des moments plus difficiles. Par exemple, les élèves associent souvent les examens de mathématiques à l’anxiété et à la pression des tests. Cette réponse conditionnelle peut être basée sur des expériences précoces à l’école primaire, où un enfant a, par exemple, subi une pression élevée et un examen chronométré. Même lorsqu’elle est plus âgée, l’élève peut avoir des réactions autonomes, comme la transpiration et l’augmentation de la fréquence cardiaque, lorsqu’il pense simplement à passer un examen ou lorsqu’il est confronté à des problèmes mathématiques difficiles. En classe, les enseignants devraient être conscients des effets du conditionnement classique sur l’anxiété liée aux tests et créer un environnement d’apprentissage et de test qui renforce le sentiment de calme et de concentration. Lorsqu’un élève passe des tests dans un environnement positif à basse pression au fil du temps, la réponse classique conditionnée deviendra « éteinte » ou disparaîtra.
Autres fonctions
Contrairement au conditionnement opératoire, le conditionnement classique ne peut pas être supprimé par la seule volonté. Les réactions liées au conditionnement classique sont involontaires. Il est possible de supprimer les comportements, mais pas les pulsions qui y sont associées. Par exemple, si un enseignant utilise des bonbons pour renforcer positivement les bonnes réponses, les élèves associeront (classiquement) le succès avec le goût du sucre. Si l’enseignante cesse alors d’utiliser des bonbons, même si elle explique le raisonnement du changement aux élèves, il est probable qu’ils auront encore envie de sucre lorsqu’ils donneront des réponses positives.
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