Les libellules existent depuis 300 millions d’années, ce qui en fait l’une des plus anciennes espèces d’insectes au monde. Les libellules ont connu un tel succès au fil des ans que la seule différence entre les libellules modernes et les libellules anciennes est la taille. L’un des secrets de leur succès est la façon dont ils mûrissent. Les libellules ont trois stades dans leur vie : l’œuf, la nymphe et l’adulte. La longueur de chaque étape dépend de l’espèce de libellule. Les libellules dans les régions tropicales passent généralement moins de temps à chaque stade que les libellules dans les régions tempérées.
Oeuf
Les libellules commencent leur vie comme des œufs. Après la reproduction, une libellule femelle choisit un étang ou un marais dans lequel elle peut pondre ses œufs. Les œufs de libellule ne sont pondus que dans de l’eau stagnante, car les œufs pondus dans les zones d’alimentation des poissons.
Les libellules femelles pondent leurs œufs sur des plantes aquatiques submergées, des bancs de boue submergés dans l’eau ou, si elles ne peuvent trouver un meilleur endroit, directement dans l’eau. Selon l’espèce, une femelle peut pondre des centaines ou des milliers d’œufs au cours de sa vie.
Dans les régions tropicales, les œufs de libellule peuvent écloser en aussi peu que cinq jours. Dans les régions tempérées (régions où les températures hivernales chutent près du point de congélation ou sous le point de congélation), les œufs de libellule n’éclosent habituellement pas avant le printemps suivant.
Dans les régions tropicales, deux à trois générations de libellules peuvent s’accoupler et pondre des œufs chaque année. Dans les régions tempérées, une seule génération s’accouple et pond des œufs. Pour les libellules vivant dans les régions tempérées, l’accouplement et la ponte se produisent généralement entre le milieu et la fin de l’été.
Nymphe
Quand les libellules éclosent, on les appelle nymphes. Les nymphes de libellules sont des prédateurs voraces qui n’ont aucune ressemblance avec leurs formes adultes.
Les nymphes de libellule muent (perdent leur peau) jusqu’à 12 fois, selon les espèces, et peuvent passer jusqu’à quatre ans comme les nymphes.
Les libellules vivant dans les régions tropicales passent moins de temps sous forme de nymphes tandis que les libellules vivant dans les régions tempérées passeront plus de temps sous forme de nymphes au fur et à mesure que l’arrivée de l’hiver retarde la maturation.
Les nymphes de libellules sont aquatiques, vivant dans des étangs et des marais jusqu’à ce qu’elles émergent pour muer une dernière fois. Pendant la mue finale, la peau de la nymphe se fend et la nymphe émerge comme une libellule adulte.
Les nymphes de libellules sont appelées hémimétaboliques, ce qui signifie qu’elles ne forment pas de cocon ou de nymphes avant d’émerger à l’âge adulte.
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