Faits sur le gaz méthane

Le méthane est un gaz combustible d’origine naturelle, incolore et inodore. Le méthane est le principal composant du gaz naturel ; 97 % (en volume) du gaz naturel est du méthane. Les différents noms pour le méthane incluent : R 50, gaz de marais, biogaz et feu humide. Le méthane est largement utilisé dans le monde entier dans les maisons, les entreprises et les usines. Dans les foyers et les entreprises, il est utilisé pour la cuisine et le chauffage. Dans le secteur industriel, le méthane est utilisé comme combustible pour les chaudières à gaz et les turbines.

Propriétés

La composition chimique du méthane est CH4. Le point de fusion et le point d’ébullition du méthane sont respectivement de -296,5 degrés Fahrenheit et -14364 degrés Celsius. Comme le méthane est un gaz inodore, une odeur est ajoutée au méthane fourni aux maisons, de sorte que les fuites peuvent être détectées. Le méthane est extrêmement inflammable en présence d’oxygène ; l’inhalation du méthane peut mettre la vie en danger parce qu’elle provoque l’asphyxie en déplaçant l’oxygène environnant. Le méthane peut également être stocké sous forme liquide, qui n’est inflammable qu’à haute pression atmosphérique.

Sources naturelles

Le méthane provient d’un certain nombre de sources différentes, d’où les différents noms ; les gisements souterrains de gaz naturel sont la principale source de méthane. Le méthane est également piégé dans de petites poches près des gisements de charbon. Parmi les autres sources naturelles d’émissions de méthane, mentionnons les terres humides, les termites, les océans, les hydrates de méthane, les volcans de boue, les feux de forêt et les animaux sauvages.

Sources anthropiques

Les sources anthropiques de méthane comprennent les décharges, la gestion du fumier (biogaz), le traitement des eaux usées et la culture du riz. Selon l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis, les décharges représentent 34 % de toutes les émissions de méthane aux États-Unis.

Utilisations

Le méthane est principalement utilisé comme combustible dans les maisons et les industries. Le méthane livré aux foyers est généralement appelé gaz naturel. Le méthane comprimé, aussi appelé gaz naturel comprimé (GNC), est une source alternative de carburant pour les véhicules. Le GNC est moins cher et plus écologique que l’essence et le diesel. Dans le secteur industriel, le méthane est mélangé avec du dioxyde de carbone et de l’hydrogène pour produire d’autres produits chimiques, comme le méthanol, l’anhydride acétique et l’acide acétique. Les autres produits chimiques produits à partir du méthane comprennent les chlorométhanes et l’acétylène.

Environnement

Le méthane est qualifié par l’EPA de « gaz à effet de serre ». Le méthane atmosphérique emprisonne le rayonnement infrarouge de la terre, ce qui provoque une augmentation de la température atmosphérique. Une fois dans l’atmosphère, le méthane peut s’attarder pendant environ 12 ans. Selon l’EPA, il y a environ 220 fois plus de dioxyde de carbone dans l’air que le méthane, mais le méthane est presque 21 fois plus puissant que le dioxyde de carbone à une température atmosphérique croissante sur une centaine d’années. L’hémisphère nord a une plus grande concentration de méthane atmosphérique en raison de la concentration des sources humaines et naturelles d’émissions de méthane.