La cueillette et l’élevage de chenilles peuvent s’avérer une expérience fascinante et enrichissante. Trouver, nourrir et héberger les chenilles – en particulier celles de toute espèce menacée – est une contribution majeure à l’amélioration de l’écosystème. Prendre soin des chenilles peut aider à s’assurer qu’elles se nymphosent et émergent comme des adultes ailés qui pondent des œufs. Vous pouvez trouver des chenilles en cherchant des plantes ou des arbustes au printemps et au début de l’été. Selon le département d’entomologie de l’Université du Wisconsin, le cycle de vie complet, de la larve à la chrysalide pour de nombreuses espèces, ne dure que quelques semaines.
Familiarisez-vous avec les espèces de chenilles et les plantes dont elles se nourrissent dans votre région. Ayez avec vous un guide ou une copie imprimée d’un ou de plusieurs sites Web réputés avant de partir à la chasse.
Recherchez des chenilles lors de journées chaudes et ensoleillées (21,1 degrés C et plus) en cherchant des feuilles avec des excréments de chenilles (aussi appelés excréments) sur elles et des sections découpées ou des trous dans celles-ci. C’est un signe évident de la présence de spécimens prolifiques, heureux et en bonne santé.
Ramassez les chenilles en soulevant toute la tige dont elles se nourrissent plutôt que de les ramasser avec les doigts sur la tige ou la feuille. Non seulement ils sont assez délicats, mais beaucoup sont aussi toxiques avec des barbes ou des sécrétions qui irritent votre peau.
Placez les tiges de la plante alimentaire et la chenille dans un bocal avec des trous dans le couvercle pour l’air. Assurez-vous de récolter ou de savoir que vous pouvez cultiver suffisamment de plantes-hôtes pour nourrir la chenille tout au long de son court stade larvaire.
Commandez des chenilles par l’intermédiaire d’un fournisseur d’insectes si vous êtes à court de temps ou si c’est hors saison pour la chasse aux chenilles. Il existe plusieurs entreprises réputées qui fournissent des chenilles contre rémunération. Assurez-vous que vous pouvez également obtenir un approvisionnement suffisant de plantes hôtes qui peuvent être trouvées pendant la saison de croissance ou achetées par l’intermédiaire d’un fournisseur.
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