La maladie d’Alzheimer n’est pas seulement une maladie des « personnes âgées ». Selon l’Alzheimer’s Association, 400 000 Américains de moins de 65 ans sont atteints de cette maladie paralysante. L’association ne fait aucune distinction entre l’espérance de vie des personnes atteintes de cette forme plus jeune de la maladie par rapport à celles qui ont été diagnostiquées comme personnes âgées, mais la recherche suggère que les symptômes de cette maladie peuvent progresser plus rapidement chez ceux qui sont apparus plus tôt que chez leurs homologues plus âgés.
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Caractéristiques
En général, la plupart des diagnostics précoces surviennent lorsque les gens sont dans la cinquantaine, mais on sait que la maladie d’Alzheimer se manifeste dès l’âge de 30 ans. Le lien familial avec ce type de MA est fort ; trois gènes ont été liés à cette forme, selon la Clinique Mayo.
Longévité
L’Alzheimer’s Association rapporte que l’espérance de vie moyenne des personnes atteintes de la MA est de quatre à six ans après la date du diagnostic. Dans une étude menée par l’Université d’Aberdeen et l’Université d’Edimbourg, le taux de survie à cinq ans était de 32 pour cent pour les hommes et de 43 pour cent pour les femmes, sur les 451 patients à apparition précoce qui ont été étudiés. Des études publiées dans le Journal of Geriatric Psychiatry et l’American Academy of Neurology ont fait état de taux similaires, soit 36 % et 23 % respectivement. Ces deux taux ont dépassé le taux de mortalité prévu de 9,5 % de l’American Academy of Neurology.
Causes de décès
Selon la Cleveland Clinic, les personnes atteintes de la MA à un stade précoce présentent des symptômes physiques qui sont absents chez les personnes âgées, y compris des contractions musculaires et des spasmes. Mais la cause réelle de la mort est très proche de celle de leurs homologues. Dans l’étude publiée dans le Journal of Geriatric Psychiatry, 73 % des personnes décédées ont succombé à une pneumonie. Parmi les autres principales causes de décès, mentionnons la malignité, ou l’aggravation générale de la maladie, et les maladies cardiaques.
Recherche
La Cleveland Clinic suggère un déclin plus rapide chez les personnes dont l’apparition est précoce parce qu’elles sont généralement actives dès le jeune âge du diagnostic et qu’elles ne le gèrent pas bien – succombant à la frustration et à la dépression. De plus, ceux qui commencent tôt dépendent souvent d’un mari ou d’une femme qui peut aussi s’occuper d’un parent âgé et d’un jeune enfant. Le stress peut être trop lourd à supporter pour le soignant, ce qui l’amène à placer l’être cher dans un établissement de soins de longue durée, ce qui accélère la progression des symptômes. L’American Academy of Neurology a signalé que, dans une étude quinquennale, 63 % des survivants de la MA se trouvaient dans des foyers de soins infirmiers.
Faire face
L’Association Alzheimer soutient l’utilisation de thérapies non médicales en conjonction avec un traitement médical. Ils ont suggéré que ces thérapies peuvent retarder la progression des symptômes et aider les familles qui vivent avec cette maladie traumatique. Les approches non médicamenteuses comprennent l’établissement d’un environnement calme et simple – réduire le bruit, l’éblouissement et les distractions de l’électronique et de la télévision. Vous devez éviter d’avoir l’air dur ou critique lorsque, par exemple, un être cher commence à parler d’un parent mort-vivant. Au lieu de cela, l’association suggère de dire quelque chose comme « Votre mère est merveilleuse. J’aimerais la voir aussi. »
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