Rôles de genre à l’époque médiévale

Les rôles de genre ont été clairement définis en Europe au cours de la période médiévale, du 5e siècle de notre ère jusqu’au 15e siècle de notre ère. Pour la plupart des gens, le sexe détermine en grande partie le cours de leur vie. La vie d’une personne dépend aussi beaucoup de la vie de ses parents, car la richesse et le revenu ont une influence significative sur la vie des gens. L’Europe médiévale était largement divisée entre les nantis et les démunis, c’est-à-dire ceux de naissance noble et ceux de naissance paysanne.

Femmes paysannes

Les femmes nées de paysans menaient généralement certaines des vies les plus difficiles de l’Europe médiévale. On s’attendait à ce que tous se marient, habituellement entre le milieu et la fin de l’adolescence. On attendait d’elles qu’elles aident leurs maris dans les champs ou, si la famille ne travaille pas dans l’agriculture, qu’elles se lancent dans un commerce. Ils peuvent être meuniers, travailler dans une taverne ou fournir des services de filature. On s’attendait à ce qu’ils s’occupent de la cuisine avant et après le travail. L’église anglicane médiévale enseignait que les femmes devaient être soumises aux hommes en général, mais surtout à leur mari et à leur père.

Hommes paysans

Un paysan de l’Europe médiévale avait planifié sa vie pour lui. Vers l’âge de 7 ans, un garçon allait à l’école – un luxe qui ne s’étendait pas aux filles – mais seulement jusqu’à ce qu’il soit assez vieux pour être utile à son père dans son métier. Cela signifiait généralement travailler dans les champs en tant qu’agriculteur, même si beaucoup étaient également meuniers, forgerons et propriétaires de tavernes. Son mariage serait arrangé pour lui, et à la mort de son père, il reprendrait son travail. Les hommes étaient légalement propriétaires de leurs femmes et de leurs enfants, et étaient considérés comme l’autorité finale dans tout litige.

Femmes nobles

On s’attendait à ce qu’une noble femme soit soumise à son mari, mais à la plupart des autres égards, on lui accordait le même respect qu’à un homme. Si un décès laissait la femme comme unique propriétaire foncier, elle était considérée comme égale en droits à un homme. On savait même que les femmes propriétaires fonciers menaient les soldats au combat pour défendre leurs terres, un rôle habituellement réservé aux hommes. Les mariages nobles, comme les mariages paysans, étaient tous arrangés à l’avance, et beaucoup de jeunes filles étaient même utilisées comme pions pour réunir des familles puissantes.

Les nobles

Les nobles avaient tous les droits dans l’Europe médiévale. Ils possédaient des terres, avaient des paysans asservis et étaient en possession légale de leurs épouses. Les fils de nobles pouvaient se marier sur de nouvelles terres, reprendre le domaine de leur père, ou se joindre à la chevalerie et servir un seigneur, souvent leur propre père. Les nobles ont dû faire face à tous les problèmes, les préoccupations et la défense de la terre qu’ils possédaient et des gens qui l’habitaient.