Quels facteurs dans l’environnement affectent l’enfant en pleine croissance ?

Nous sommes, comme le soutient le vieil adage, un produit de l’éducation et de la nature. Si une partie de la santé et du développement est structurée par les conditions sociales, les facteurs environnementaux affectent également l’enfant en pleine croissance sur les plans physique, psychologique et social. Bien que de multiples expositions environnementales affectent la croissance des enfants, les recherches menées par le Center for Children’s Environmental Health de l’Université Columbia suggèrent que certains facteurs ont plus d’influence que d’autres.

Pollution de l’air

La pollution atmosphérique affecte la croissance des enfants en créant des problèmes respiratoires et en contribuant à l’asthme. Comme l’indique le Center for Children’s Environmental Health, les enfants dans l’utérus sont particulièrement vulnérables à la qualité de l’air, car elle affecte directement le développement du fœtus. La pollution de l’air existe non seulement dans l’environnement extérieur, mais aussi dans les maisons et les écoles sous la forme d’une mauvaise ventilation, des vapeurs de cuisine et de la fumée secondaire.

Fumée secondaire

La recherche fournit des preuves accablantes des méfaits de la fumée secondaire sur l’enfant en pleine croissance. La fumée secondaire contribue aux problèmes respiratoires, comme la toux et la respiration sifflante, épuise le système immunitaire et limite potentiellement la disponibilité de l’oxygène frais dont les enfants ont besoin pour grandir. De plus, les enfants nés de mères qui fument courent un risque plus élevé de problèmes de santé et ne sont généralement pas en aussi bonne santé que les bébés nés de mères qui ne fument pas.

Plomb

Le Center for Children’s Environmental Health affirme qu' »il n’y a pas de niveau de plomb sans danger ». Pour les enfants, même une petite exposition peut avoir des conséquences dévastatrices sur la santé, comme le retard de la parole, la perte auditive, les lésions cérébrales et la baisse du QI. Bien que l’utilisation de la peinture au plomb soit interdite par la loi depuis 1978, on la trouve encore dans de nombreux bâtiments plus anciens. De plus, les tuyaux transportant de l’eau potable étaient généralement faits de plomb tout au long des années 1980 et, par conséquent, dans les installations plus anciennes, la contamination par le plomb demeure un risque pour l’environnement.

Pesticides

Les pesticides chimiques sont une caractéristique majeure de l’agriculture moderne qui a de nombreux effets néfastes sur la santé. Pour les enfants, les pesticides ont une incidence négative sur la croissance et le développement sous forme de contact direct, de pollution de l’air par les pulvérisations et, le plus souvent, par les aliments. L’exposition aux pesticides a été liée à une mauvaise coordination motrice et à des retards dans le développement cognitif.

Moisissure

Les enfants entrent en contact avec la moisissure en respirant des spores dans l’environnement, en touchant des surfaces couvertes de moisissure ou en mangeant des aliments moisissureux. Dans l’environnement domestique, la plupart des moisissures sont évitables, bien qu’elles soient parfois le résultat d’un mauvais entretien ou de constructions plus anciennes. Les moisissures peuvent causer des éruptions cutanées et des allergies, provoquer de l’asthme et entraîner le développement du syndrome de fatigue chronique.

Espaces verts

Alors que certaines expositions environnementales ont un effet néfaste sur l’enfant en pleine croissance, d’autres facteurs favorisent le développement. Le Children’s Environments Research Group fait la promotion de jeux extérieurs sains pour les enfants dans des espaces sans danger pour l’environnement. Alors que la pollution de l’air peut nuire à un corps vulnérable en développement, l’accès à des espaces naturels propres peut favoriser la croissance, stimuler le développement cognitif et améliorer les habiletés motrices.