Le droit de vote en Amérique a d’abord été étendu aux propriétaires fonciers de race blanche, mais à la fin des années 1830, il avait été étendu à tous les citoyens de race blanche. Les femmes énergiques et socialement actives des États-Unis estimaient que ce n’était pas suffisant. En 1848, Elizabeth Cady Stanton et Lucretia Mott invitèrent des collègues abolitionnistes à Seneca Falls, New York, pour discuter non pas de la libération des esclaves, mais de la libération des femmes en leur donnant le pouvoir de voter.
Sommaire de cette fiche pratique
Histoire
Bien que la conférence de Seneca Falls ait donné le coup d’envoi d’un mouvement pour le suffrage des femmes qui a pris de l’ampleur dans les années 1850, c’est une cause qui a toujours été en concurrence avec l’abolition. Pendant la guerre civile et les pressions en faveur de la citoyenneté et du droit de vote des Afro-Américains qui ont suivi, le suffrage des femmes a été pratiquement ignoré. Cependant, Stanton et Susan B. Anthony se sont opposés à l’adoption du 15e amendement qui garantissait aux hommes noirs le droit de vote, soulignant qu’un meilleur amendement donnerait ce droit à tous les citoyens américains adultes. Bien que cela ait provoqué une brèche dans le mouvement, cela l’a aussi revitalisé. En 1890, le National American Woman Suffrage Movement (National American Woman Suffrage Movement) a une fois de plus attiré l’attention du public.
Avantages
Alors que les premiers activistes soutenaient que les femmes méritaient le droit de vote parce qu’elles étaient, comme les hommes, créées égales, le nouveau mouvement dans les années 1890 soutenait que les femmes méritaient ce droit parce qu’elles étaient différentes. L’ordre du jour féminin comprenait des points impopulaires pour les hommes comme la tempérance, et les femmes à l’époque victorienne étaient considérées comme plus morales et vertueuses. Le suffrage féminin, selon les activistes, pourrait apporter de meilleures et plus de lois morales. Dans le Sud, les suffragistes ont fait valoir que le fait de permettre aux femmes – en particulier aux femmes blanches – de voter pourrait diluer le vote des Noirs, ce qui est déjà un sujet de grande controverse.
Inconvénients
Les arguments des activistes antisuffrage semblent dépassés d’un point de vue moderne. Les femmes, disaient-elles, étaient physiquement plus fragiles et ne pouvaient pas supporter le stress du vote – qu’il s’agisse de prendre la décision ou de se mêler à la foule d’hommes à l’urne. Les femmes souffraient de la malédiction d’Eve, conduisant les hommes à la tentation et aux ennuis, et voteraient de la même manière, conduisant les pays à la guerre. Les votes des femmes seraient facilement influencés par des maris ou des politiciens sans scrupules. Une femme pouvait cacher des bulletins de vote supplémentaires dans ses manches et ses jupes volumineuses et remplir l’urne. Puisqu’elle ne pouvait pas se battre dans les guerres, elle ne pouvait pas prendre des décisions rationnelles au sujet des guerres, et permettre aux femmes de voter pourrait mener à des femmes au pouvoir qui pourraient prendre des décisions au sujet de la guerre. Mais surtout, ils ont fait valoir que les femmes étaient incapables de prendre des décisions logiques et rationnelles, et que leur nature émotionnelle les conduirait à voter mal.
Hauteur du suffrage
En 1893, le Wyoming a été le premier État à accorder le droit de vote aux femmes, suivi de près par l’Idaho et l’Utah. Après une longue pause, d’autres États occidentaux ont accordé le droit de vote ; Washington, Californie, Oregon, Kansas, Arizona, Montana et Nevada ont tous légalisé le suffrage des femmes entre 1910 et 1914. Alors que les États de l’Est ont été plus lents à suivre, le dévouement des femmes à la cause du suffrage les a progressivement convaincues. En 1918, les partis démocrate et républicain soutenaient le droit de vote des femmes.
19e Amendement
En 1919, le 19e amendement a finalement été adopté par le Congrès. Rédigé par Susan B. Anthony et présenté à la Chambre des représentants en 1878, il stipule simplement que le droit de vote ne doit pas être abrégé en raison du sexe. Il a été envoyé aux États pour ratification. Le 18 août 1920, le Tennessee est devenu le 36e et dernier État nécessaire pour ratifier l’amendement. Elle a été promulguée le 26 août 1920.
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