Jean Piaget était un psychologue suisse du développement qui était surtout connu pour sa théorie du développement cognitif. Piaget croyait qu’à mesure que les enfants grandissent biologiquement, ils se développent également sur le plan cognitif, et que ce développement se produit sous la forme d’une interaction qui se produit à des stades chronologiques spécifiques. Le modèle de Piaget n’a pas seulement influencé la théorie de la psychologie du développement, mais aussi l’éducation. Aujourd’hui, la plupart des programmes préscolaires et primaires s’inspirent des idées de Piaget, de sorte que les enseignants peuvent présenter du matériel stimulant mais adapté au développement naturel de l’enfant.
Montrez à l’enfant un objet, tel qu’un jouet préféré. Placez l’objet derrière un écran, à la portée de l’enfant. Si l’enfant est capable de trouver le jouet en tendant la main derrière l’écran, il a obtenu la permanence de l’objet. La première étape du développement cognitif est l’étape sensorimotrice, qui s’achève lorsque l’enfant obtient la permanence de l’objet ou la capacité de comprendre qu’un objet existe toujours lorsqu’il n’est pas vu.
Faites jouer l’enfant en faisant semblant de jouer. Les enfants en phase pré-opérationnelle acquièrent la capacité de mettre en scène des scénarios avec des intrigues et des rôles, comme prétendre être « maman » ou « enseignante ». L’étape préopérationnelle se produit lorsqu’un enfant est un tout-petit et commence à développer l’utilisation des symboles et du langage. Si l’enfant est capable de vous répondre par la parole et s’engage dans un jeu de simulation imaginaire, il est probablement à l’étape préopérationnelle.
Montrez à l’enfant deux verres de la même taille, remplis à parts égales d’eau. Demandez-lui s’ils contiennent la même quantité. Lorsqu’il le confirme, prenez un des verres et versez toute l’eau dans un verre plus grand et plus mince. Alors, demande-lui : « Est-ce que ces deux verres contiennent la même quantité d’eau, ou est-ce que l’un d’eux en a plus ? ». Un enfant qui dit que le verre plus grand contient plus d’eau n’a pas encore compris les opérations concrètes. Un enfant a obtenu des opérations concrètes, le troisième stade de développement de Piaget, lorsqu’il commence à comprendre des mesures concrètes de conservation telles que le liquide, le nombre, la longueur, la masse et le poids.
Testez la capacité d’un adolescent à gérer des concepts mathématiques tels que les fractions, les pourcentages, les décimales et les ratios. Demandez-lui de s’engager dans un débat sur les questions sociales et politiques actuelles et de prendre des positions multiples. Une personne qui est capable de démontrer un raisonnement proportionnel et d’imaginer différents arguments logiques montre des signes d’avoir obtenu des opérations formelles. Les opérations formelles impliquent le type de réflexion requis par les cours de fin d’études secondaires et de début d’études collégiales. Les opérations formelles sont marquées par la capacité d’utiliser des symboles logiquement et de développer des concepts abstraits.
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