Les chevaux des périodes anglo-saxonne et médiévale étaient soumis au même système de castes que les paysans. Différentes races ont été préparées pour des emplois spécifiques, tout comme les paysans nés dans certaines castes ont été élevés pour apprendre des métiers spécifiques. Alors que les chevaux étaient utilisés principalement pour la guerre et le transport de marchandises pendant la période anglo-saxonne de l’histoire anglaise, à l’époque médiévale, les chevaux étaient utilisés pour la guerre, le sport, le transport et les voyages.
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Destrier
Apporté en Angleterre après la bataille de Hastings en 1066 par Guillaume le Conquérant, le destrier a été élevé comme cheval de guerre, et utilisé au combat par les chevaliers au Moyen Âge. Conditionné pour être utilisé au combat, un destrier était entraîné à suivre les ordres d’un chevalier à partir de la pression de la jambe plutôt que de l’utilisation traditionnelle des règnes, libérant les mains du chevalier pour manier son arme. Un cheval de guerre était également entraîné à piétiner les ennemis tombés, à mordre et à donner des coups de pied sur ordre. Un destrier typique avait un torse épais, un dos fort, un arrière-train musclé, des jambes puissantes et une ossature dense. La race destrier du Moyen Age est aujourd’hui considérée comme éteinte, mais les éleveurs de chevaux ont tenté de dupliquer le destrier en élevant des Clydesdales avec des quarts de cheval.
Palfrey
Cheval cher et bien entraîné, utilisé pour les voyages, les sports et les combats, la race de veau-fauve-soleil était principalement montée par la royauté et les riches. Connu pour sa démarche ambling distinctive, le veau était une race plus petite que les chevaux de trot, mais il était favorisé pour sa douceur de roulement par la noblesse. L’entraînement des veaux permettait au cheval de fonctionner de façon efficace au combat ou à la joute, mais leur petite taille les rendait moins favorisés que le destire d’un chevalier de guerre. Les chevaux de trot comme le Thoroughbred remplaceraient éventuellement les chevaux à la démarche en raison de leur capacité à tirer des calèches et de la popularité croissante des courses de chevaux.
Courser
Bon cheval de cavalerie, le courser était la race la plus utilisée en guerre. Moins cher que le destire d’un chevalier, le courser a été favorisé dans la bataille en raison de son cadre léger, de sa construction solide et de sa bonne vitesse. Le courser ne serait pas aussi bien entraîné que le destire d’un chevalier, mais leur grande endurance et leur coût moins élevé les rendaient idéales pour une utilisation dans la cavalerie ou la garde du roi. Aujourd’hui, les coursers sont utilisés pour la chasse, l’élevage de bétail et le travail dans les ranchs.
Rouncy
Le cheval de l’homme du commun, la race rouncy ont été fréquemment appelés nags, ou chevaux hackney. Bon marché et sans formation, le rouncy était utilisé par les paysans et les roturiers pour les voyages et le travail de terrain. Animal domestique, le rouncy était indispensable aux fermiers à l’époque médiévale, mais n’aurait pas été d’une grande utilité à l’époque anglo-saxonne car l’utilisation des chevaux à des fins domestiques ne s’était pas encore développée dans la société.
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