Alliage d’étain et de cuivre ou de plomb, l’étain a été un aliment de base des produits domestiques pendant cinq siècles – des années 1300 jusqu’aux années 1830 – et son utilisation pour tout, depuis les chandeliers et les couverts jusqu’aux chandeliers, s’est démodée avec l’introduction de l’argenture mécanisée, avant d’être relancée par les arts et métiers artisanaux et les mouvements Art Nouveau du dernier quart du XIXe siècle. La plupart des étain ancien porte une sorte de marquage, mais cela varie avec l’âge.
Examinez le bord extérieur des très vieilles plaques d’étain et les poignées des vieux pots d’ale-pots et des chars d’eau. Recherchez les initiales imprimées – la « marque de contact » ou le timbre d’un étain enregistré. D’abord bruts, puis de plus en plus élaborés au fil du temps, ces marquages sont apparus sur l’étain ancien à partir des années 1500 jusqu’aux années 1820.
Examinez la base à la recherche d’autres marques. Sur les premières pièces, on peut trouver un X ou le mot « superfine », deux indications de la meilleure qualité de l’étain. Une rose et une couronne est une marque qui apparaît sur les marchandises d’exportation anglaises dans les années 1700. Au 19e siècle, les articles utilisés comme mesures ont reçu un code de date et une variété d’emblèmes régionaux, par exemple un chardon pour l’Écosse.
Vérifiez s’il y a une marque de fabricant sur les pièces plus tardives, surtout celles qui ont un design commercial solide. En particulier, cherchez les noms Liberty’s et W.M.F. Sous la marque Tudric, le magasin londonien Liberty’s a produit de l’étain élégant à la manière Arts and Crafts. Ces pièces sont estampillées avec les noms du magasin et de la marque et parfois les mots « English Pewter ». Les célèbres créations Art Nouveau de W.M.M.F. portent les initiales de l’entreprise allemande ou parfois une autruche courante à l’intérieur d’un diamant.
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