Les fruits de l’érable sont connus sous le nom de clés, et ils tournent et flottent dans l’air lorsqu’ils tombent de l’arbre à la fin du printemps. On trouve 148 espèces d’érables dans l’hémisphère Nord, dont 90 espèces indigènes et introduites aux États-Unis. Les érables et les arbustes sont du genre Aceraceae, dont le nom signifie « pointu » en latin. Les feuilles ont de trois à neuf lobes dentelés et dentelés. Les fruits de l’érable, appelés samara, portent les graines à partir desquelles les arbres se propagent.
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Samara
Les samaras de l’érable ont une seule formation ailée qui les fait virevolter et tourner lorsqu’ils quittent l’arbre et tombent au sol. D’autres noms pour les fruits de l’érable comprennent les clés de l’érable, les tourbillons et les jenny. Une jenny de filature est un cadre utilisé pour la fabrication de tissus dans le nord de l’Angleterre au XVIIIe siècle. Les samaras de l’érable contiennent une seule graine d’un côté de la clé en forme d’aile.
Graine d’arbre
Une clé d’érable est un tissu de papeterie fibreux et aplati qui entoure la graine d’érable. Aussi appelé akène, d’autres plantes comme la fraise et la renoncule se reproduisent également par cette méthode. L’archène contient la graine mais ne s’ouvre pas à maturité. La forme d’une seule aile de la clé en érable permet de la porter au vent et de la répartir sur une grande surface. Les érables développent des fleurs qui sont pollinisées pour produire du samara.
Pollinisation
Les fleurs d’érable apparaissent à la fin de l’hiver ou au début du printemps. Les couleurs des fleurs comprennent le rouge, le vert, le jaune ou l’orange, selon l’espèce. Ils se forment en grappes tombantes de 1 à 2 1/2 pouces de long. Les fleurs individuelles sont minuscules, mais l’effet global sur l’arbre est de couleur vive. Les érables ont des fleurs mâles et femelles sur chaque arbre, qui fournissent du pollen et du nectar pour les abeilles.
Maturité des fruits
Les fleurs arrivent à maturité au milieu du printemps et commencent à former les clés à une aile qui contiennent la graine. Les clés mûrissent en quelques semaines à six mois après la floraison et commencent à tourner et à tomber au sol pour la germination. La germination peut commencer immédiatement ou être retardée jusqu’au printemps suivant. Les semis poussent facilement à l’ombre de la forêt ou dans des endroits ensoleillés et ouverts. Les semis poussent rapidement, atteignant une hauteur de 75 à 100 pieds en 70 ans.
Application aérodynamique
Les propriétés aérodynamiques et géométriques des fruits de l’érable à une aile ont inspiré les étudiants de l’Université du Maryland à créer le plus petit aéronef à voilure unique contrôlable au monde. Son aile a été conçue pour fonctionner de la même manière qu’un samara à clé d’érable effectue une rotation stable lorsqu’il descend au sol. Il s’agit d’un robot lancé à la main qui peut planer et effectuer une surveillance dans des situations de défense et d’urgence.
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