Différences entre les visons et les belettes.

Le vison d’Amérique (Mustela vison) et les trois différentes sortes de belettes originaires d’Amérique du Nord appartiennent tous à la famille des Mustelidae. Ils partagent de nombreuses caractéristiques similaires, notamment un corps court et long avec des oreilles arrondies, un pelage soyeux et une affinité pour l’eau. Il existe cependant des différences entre le vison et la belette, en termes d’habitat, de comportement et de taille.

Géographie

Le vison américain a une large aire de répartition à travers le continent, absent seulement du désert du sud-ouest jusqu’au sud de la Californie et du nord jusqu’au centre de l’Utah. La belette (Mustela nivalis) vit principalement dans la partie nord du continent, depuis le Haut-Midwest jusqu’à la majeure partie du Canada et de l’Alaska. La belette à queue courte (Mustela erminea) a une aire de répartition similaire à celle de la belette la plus petite, mais elle est également présente dans le nord-ouest du Pacifique et dans certaines parties des Rocheuses. La belette à longue queue (Mustela frenata) a une aire de répartition presque identique à celle du vison, sauf qu’elle vit dans des régions comme l’ouest du Texas et la plus grande partie du Nouveau-Mexique.

Taille

Alors que le vison est légèrement plus long que la plus grande des belettes – la version à longue queue – il est presque trois à quatre fois plus lourd en moyenne. La belette à longue queue atteint des longueurs de 22 pouces et pèse 284gr. chez les plus grands mâles. Le plus gros vison peut mesurer jusqu’à 28 pouces de long, note le « National Audubon Society Field Guide to Mammals » et pèse 1,59 kg. Chez les visons et les belettes, la queue représente jusqu’à un tiers de la longueur totale du corps.

Habitat

Le vison ne s’éloigne jamais d’une source d’eau, habitant les forêts près des rivières, des ruisseaux, des lacs et des étangs. Les visons sont tellement à l’aise dans l’eau qu’ils possèdent des pieds légèrement palmés, déclare New Hampshire Public Television Nature Works. Les belettes peuvent aussi vivre à proximité de l’eau et des zones humides, mais aussi habiter les terres agricoles, les grands espaces ouverts, les champs herbeux et les forêts profondes.

Régime alimentaire

Le vison mord habituellement le cou de sa proie pour la tuer, tandis que la belette écrase le crâne d’un repas potentiel avec ses dents. Les belettes ont un métabolisme plus élevé que les visons, avec un besoin constant de chasser et de manger. Les belettes se concentrent sur les petits animaux tels que les campagnols, les taupes, les souris et les tamias ; les visons s’attaquent à des proies légèrement plus grosses comme les rats musqués, les serpents et les lapins. Ces carnivores dévoreront les insectes, les œufs et les oiseaux.

Plus de différences et de similarités

Dans la partie nord de leur aire de répartition, les belettes acquièrent un manteau d’hiver blanc pour se camoufler, mais la fourrure du vison reste brune à noire. Les visons sont des nageurs supérieurs aux belettes, avec la possibilité de plonger dans l’eau jusqu’à 16 pieds. Le vison et la belette ont tous deux des glandes odorantes utilisées pour marquer le territoire et pour pulvériser un ennemi. Les visons et les belettes cachent tous les aliments supplémentaires qu’ils réussissent à capturer pour consommation ultérieure.