Quelles sont les conséquences de l’érosion côtière ?

L’érosion côtière est un phénomène naturel, mais elle constitue une menace croissante pour les zones côtières en raison des changements climatiques et des activités humaines. Sur les plages, les marées balayent régulièrement les roches et le sable le long de la côte, mais le développement côtier peut interrompre le processus et les détruire lentement. Avec le changement climatique, les côtes rocheuses sont de plus en plus menacées par des phénomènes météorologiques extrêmes tels que les tempêtes et l’élévation des niveaux d’eau en raison du réchauffement des températures. L’érosion côtière affecte l’humanité et l’environnement de diverses manières.

Perte de biens

L’impact le plus visible de l’érosion côtière est la perte de biens. Comme le littoral est cartographié par l’érosion, les biens côtiers sont mis en péril. Un reportage spécial de la BBC de 2002 raconte l’histoire de Hallsands, un village côtier qui a été détruit du jour au lendemain en 1917. Le processus d’érosion a été accéléré par le dragage des bardeaux jusqu’à ce qu’une tempête emporte tout le village. Les structures modernes sont tout aussi sensibles. En 2010, la National Ocean and Atmospheric Administration estime que 155 millions de personnes et plus de trois billions de dollars de biens immobiliers aux États-Unis sont menacés par l’érosion côtière.

Tourisme

L’industrie du tourisme peut être fortement touchée par l’érosion côtière. De nombreuses collectivités dépendent des revenus du tourisme estival. Lorsque les plages sont emportées, ces communautés peuvent être dévastées financièrement. Le Florida Department of Environmental Protection signale que de nombreuses plages de Floride sont en train de s’éroder. Habituellement, les courants côtiers traînent dans le sable qui remplace ce qu’ils balayent, mais le développement côtier a stoppé le cycle dans certaines zones. Les structures construites le long de la côte recueillent le sable qui accompagne la marée, empêchant les courants de l’emporter jusqu’aux plages. Avec le temps, cela a balayé de vastes étendues de plage, affectant le tourisme et l’économie de la Floride.

Points d’intérêt historique

Certains biens détruits par l’érosion côtière sont des monuments historiques d’une valeur inestimable. Le site Web LiveScience enregistre une étude de Benjamin Jones du U.S. Geological Survey, qui a constaté que plusieurs repères historiques de l’Alaska ont été emportés ou sont en grand danger d’être détruits. Il s’agit notamment de sites tels qu’un village esquimaude Inupiaq abandonné ; ces sites sont importants sur le plan culturel et pour les chercheurs comme les historiens et les anthropologues.

Développement industriel

L’érosion côtière met en péril certains sites industriels. Lorsque les sites industriels sont endommagés, les déchets peuvent s’infiltrer dans l’environnement et la perte de productivité peut nuire à l’économie. Par exemple, Bloomberg rapporte que l’État de l’Alaska, riche en pétrole, a connu une érosion côtière record au cours des dernières années, la hausse des températures affaiblissant le pergélisol. En plus de menacer les populations locales et les sites culturels, cela met également en danger l’exploration pétrolière. Plusieurs puits d’essai sont à risque, qui ont été conçus pour tester la composition du sol et non pour pomper le pétrole. Un puits d’essai a même été détruit, ce qui fait hésiter l’industrie à prendre de l’expansion.

Dégradation de l’environnement

L’érosion côtière se produit naturellement et l’érosion lente des côtes peut avoir des avantages écologiques. Selon NC Beaches, l’érosion a créé des bras de mer et des aires d’alimentation pour les communautés aquatiques pendant des millénaires. Cependant, les processus non naturels, entraînés par l’action humaine, y compris le changement climatique, accélèrent l’érosion et nuisent à l’environnement. Par exemple, le U.S. Geological Survey rapporte que les zones humides côtières de la Louisiane perdent 75 kilomètres carrés par an à cause des activités humaines comme le dragage et le drainage. Cette situation s’aggrave à mesure que les îles-barrières au large de la côte de la Louisiane s’érodent, ouvrant les zones humides aux marées et à la force des tempêtes côtières.

Pour approfondir : 1.