Les deux tiers de la surface de la planète sont recouverts d’eau en mouvement, s’évaporant, nourrissant la terre, fournissant des boissons, remplissant les nappes phréatiques et gonflant les cours d’eau et les rivières. Les extrêmes qui causent les inondations – tempêtes et événements océaniques – font partie de ce « cycle de l’eau ». Afin de contrôler les effets d’une partie du cycle – l’inondation – nous devons gérer notre propre utilisation des terres et nos modes d’habitation.
Force irrésistible
Les barrages et les digues en terre et en béton étaient autrefois les seuls dispositifs de contrôle des crues utilisés pour retenir les crues printanières et les vagues de tempête, mais le domaine de la dynamique des fluides a ajouté d’autres stratégies de contrôle des crues au cours du siècle dernier. Lorsque l’eau est chassée d’un endroit par le vent ou plus d’eau, elle se déplace vers un autre, remplissant chaque espace qui lui est ouvert jusqu’à ce qu’elle ne soit plus sous pression. Tout matériau solide qui bloque son écoulement sera déplacé, et les débris qu’il transporte peuvent causer presque autant de dommages que l’eau elle-même. L’eau sous forme liquide pèse environ 3,63 kilogrammes au niveau de la mer. Si le volume d’une vague de mer est d’un million de gallons, alors un poids de 4 000 tonnes pèsera sur tout ce qui se trouve sur son passage.
Gérer le mouvement de l’eau
Chaque plan d’eau fait partie d’un système de voies et de collecteurs : ruisseaux, rivières, lacs et océans. L’eau qui coule à travers ce système provient de la terre qui s’incline vers le bas dans ces sentiers et collecteurs, des zones que nous appelons « bassins versants ». Lorsque nous construisons des maisons ou modifions les formes de relief dans ces immenses régions, l’eau doit aller ailleurs, habituellement à l’endroit le moins élevé disponible. Les endroits bas d’un bassin versant autour des plans d’eau qu’il contient, les « plaines inondables », sont la clé de la gestion des crues. La conception des plaines inondables par l’excavation, la construction de digues et l’ajout de bassins de rétention d’eau et de cours d’eau aménagés aide à compenser l’établissement dans les zones inondables attrayantes de la plaine inondable. Des zones de rétention supplémentaires et des digues ou des canaux de secours peuvent entraîner la formation d’îles dans l’inondation et minimiser les dommages. Aujourd’hui, les gouvernements qui doivent gérer les bassins hydrographiques tentent de décourager la construction dans ces zones sensibles, mais bon nombre de ces zones sont remplies de structures résidentielles, commerciales et récréatives.
Construire sur le fil du rasoir
Tant que le bord de l’eau est beau, quelqu’un voudra y construire, alors la gestion des urgences recommande des stratégies pour contrôler les dommages causés par les crues soudaines et les ondes de tempête. En plus de niveler la propriété pour l’éloigner des bâtiments, les murs d’inondation et les rigoles (fossés de drainage qui ne se remplissent qu’en cas d’inondation) servent à contrôler les eaux de crue. Étant donné que l’eau se déplace aussi bien sous terre qu’au-dessus d’elle, en élevant les sous-sols ou en éliminant les sous-sols sous le niveau moyen d’inondation, une élévation minimale habituellement incluse dans les codes du bâtiment locaux peut aider à minimiser les dommages. Dans les zones où il est recommandé de surélever toute la structure – le long des rivages où les ouragans rôdent, par exemple -, les échasses doivent être conçues pour résister aux pressions d’eau prescrites et ancrées dans du béton à une profondeur sous laquelle une onde de tempête creuserait le sol. Les réservoirs de refoulement d’égout, la modification de certaines zones pour que l’eau circule au lieu de contourner ou de sceller des zones spécifiques des bâtiments pour permettre la destruction de zones non essentielles sont des stratégies d’atténuation plutôt que des moyens de contrôler les inondations, mais elles peuvent être la seule solution de rechange du propriétaire à la relocalisation.
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