Les fougères à tête de violon ne sont pas une espèce particulière de fougère. Le terme « têtes de violon » désigne plutôt les jeunes plantes d’une variété d’espèces de fougères, qui produisent des frondes enroulées de façon distincte. Ces frises ressemblent aux volutes – ou têtes décoratives – des violons. Bien que la plupart des fougères à tête de violon contiennent des composés toxiques, vous pouvez quand même manger les fougères en petites quantités sans danger. Les gens font souvent bouillir les crosses de fougère ou les mangent crues dans les salades. Le goût de la fougère à tête de violon rappelle celui de l’asperge.
Fougères d’autruche
Les fougères d’autruche (Matteuccia struthiopteris, aussi M. pensylvanica) sont indigènes de l’est des États-Unis et poussent en touffes droites qui peuvent atteindre 5 pieds de haut par 2 pieds de large. Selon Fine Gardening, à partir de toutes les variétés de fougères à tête de violon, les fougères d’autruche sont les plus populaires pour les applications culinaires. Les grandes frondes, ou feuilles, de la fougère sont pennés, ce qui signifie que chaque fronde se compose de plusieurs petites folioles ou pennes disposées de part et d’autre d’une tige centrale. Au milieu du printemps, les frondes des fougères d’autruche se déploient, produisant les crosses de fougère. En automne, ces frondes s’affaissent et perdent leurs formes en forme de volutes. Donc, si vous prévoyez manger les frondes de ces fougères à tête de violon, qui sont les portions comestibles, vous devriez le faire pendant que les frondes sont à leur plus fraîcheur ; avant qu’elles ne commencent à s’affaisser. Comme toutes les fougères, la fougère d’autruche ne produit pas de fleurs, de fruits ou de graines ; elle se reproduit en libérant des spores. La fougère d’autruche prospère mieux dans des environnements ombragés et humides.
Fougères à la cannelle
Alors que les têtes de violon ou les jeunes frondes comestibles des fougères d’autruche sont généralement de couleur vert pâle, les têtes de violon des fougères cannelle (Osmunda cinnamomea) peuvent être brillantes, brun-orange. Selon l’Université du Wisconsin, les frondes fertiles ou productrices de spores adoptent cette couleur cannelle, changeant de leur vert habituel, à la fin du printemps ou au début de l’été. Plus précisément, les fougères cannelle des États du Nord changent surtout de couleur en juin, alors que dans les États du Sud, elles peuvent changer de couleur à la fin mai. Contrairement aux autres types de fougères, les frondes stériles de la fougère cannelle sont radicalement différentes des frondes fertiles. En plus de rester vertes, les frondes stériles sont beaucoup plus grandes, atteignant parfois près de 5 pieds de long. Les frondes fertiles et stériles de la fougère cannelle sont comestibles, à condition qu’elles soient devenues des crosses de fougère.
Fougères Bracken
Depuis des siècles, les Amérindiens utilisent les têtes de violon de la fougère à fougère (Pteridium aquilinum) comme source de nourriture. En plus de faire bouillir et de consommer les frondes des jeunes plantes, ils mangeaient plus fréquemment des rhizomes de fougère à fougère. Les rhizomes sont les tiges souterraines ou pousses de fougères qui poussent latéralement. Selon l’Université de Floride, les Amérindiens préparaient des rhizomes de fougères en les séchant et en les faisant rôtir, et parfois aussi à la vapeur. En plus de les manger séparément, les Amérindiens faisaient cuire les rhizomes en pain. Comme la fougère cannelle, la fougère bracken prospère dans un sol humide et légèrement acide.
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