Bien que les problèmes associés à la vésicule biliaire soient rares chez les enfants, près de 50 % des enfants ont des calculs biliaires. Bon nombre d’entre eux – entre 80 p. 100 et 90 p. 100 – n’ont aucun symptôme. Il n’est pas rare que des pierres existent pendant 10 ans ou plus sans montrer de signes extérieurs, surtout si elles sont petites. Cependant, même les petites pierres chez les jeunes enfants peuvent causer des problèmes. Environ 40 % des cas surviennent chez les enfants de moins de 11 ans.
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Calculs biliaires
Les symptômes des calculs biliaires chez les enfants imitent ceux d’autres problèmes gastro-intestinaux, à l’exception de la douleur à un endroit précis. Certains symptômes facilement erronés sont la plénitude ou des gaz, des frissons et des tremblements, de la fièvre, des nausées, des vomissements et des brûlures d’estomac. Dans le cas des calculs biliaires, cependant, il y aura une douleur intense située du côté droit de l’abdomen du haut et du milieu de l’abdomen de l’enfant. La douleur s’aggravera souvent pendant ou immédiatement après les repas ou en prenant des respirations profondes, et elle peut parfois sembler se déplacer vers l’omoplate droite de l’épaule.
Obstruction du conduit biliaire
Si les calculs biliaires sont assez petits, ils peuvent se déplacer de la vésicule biliaire de l’enfant et bloquer le conduit menant du foie à l’intestin grêle. Il peut également bloquer le conduit menant au pancréas. Dans les deux cas, un traitement est nécessaire. Les symptômes seront semblables à ceux des calculs biliaires ; cependant, l’enfant montrera aussi des signes de jaunisse (jaunissement de la peau et du blanc des yeux) et passera dans des selles de couleur argile.
Cholestérolose
La cholestérolose est une maladie de la vésicule biliaire causée par des dépôts de cholestérol dans les macrophages sous-muqueux de la vésicule biliaire de l’enfant. On la trouve le plus souvent chez les adultes, mais elle apparaît de plus en plus souvent chez les adolescents. Elle survient chez les filles pendant la puberté, potentiellement causée par une augmentation des niveaux d’œstrogènes, et chez les enfants qui ont des antécédents familiaux de cholécystite (inflammation de la paroi de la vésicule biliaire). Les symptômes sont semblables aux calculs biliaires, y compris l’emplacement et la gravité de la douleur ainsi que les vomissements et une intolérance aux aliments gras.
Diagnostic
Si vous soupçonnez que votre enfant a un problème de vésicule biliaire, le pédiatre devra faire plusieurs tests. Il s’agit notamment des radiographies abdominales, des tomodensitogrammes et des ultrasons. Parfois, les calculs biliaires de petite taille (moins de 3 mm) n’apparaissent pas sur ces tests. Dans ce cas, des tests sanguins seront effectués pour déterminer s’il y a une numération leucocytaire élevée.
Traitement et prévention
Les calculs biliaires chez les adultes peuvent être causés par différents facteurs, mais chez les enfants, l’hérédité est le plus souvent citée comme cause. Si les calculs biliaires ne dérangent pas souvent l’enfant, aucun traitement n’est nécessaire. Si l’enfant a des attaques répétées, le pédiatre peut recommander l’ablation de la vésicule biliaire.
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