Les forêts tropicales humides d’Amérique latine, d’Afrique, d’Asie et d’Australasie sont réputées pour leur diversité biologique. Nourris de pluies abondantes et de températures relativement stables et chaudes, ils sont aussi souvent des paysages très anciens. Tout cela équivaut à un éventail vertigineux de la vie animale, depuis les fourmis coupant les feuilles et les crocodiliens qui rôdent dans les marais jusqu’aux primates de haute canopée et aux grands aigles chasseurs de mammifères. De nombreuses forêts tropicales humides présentent des couches distinctes d’activité écologique, chacune ayant sa propre liste de visiteurs réguliers et d’habitants.
Sommaire de cette fiche pratique
Plancher forestier
Les plus grands membres de la communauté de la faune d’une forêt tropicale humide habitent le sol de la forêt, de même qu’une myriade d’insectes, d’oiseaux nourriciers au sol et d’organismes du sol. Dans les forêts tropicales d’Afrique centrale, un certain nombre de créatures assez lourdes fréquentent cette zone d’ombre terrestre : éléphants de forêt, bongo, gorilles de plaine, léopards et okapis, pour n’en citer que quelques-uns. En Amérique du Sud, les jaguars, les tapirs, les chiens de brousse et les cerfs de Virginie ne sont que quelques-uns des grands mammifères du plancher forestier. De petits mammifères comme les goutis d’Amérique latine et les hérissons d’Afrique y vivent aussi, tout comme des reptiles comme la fer-de-lance venimeuse de l’Amérique du Sud.
Couche de sous-étage
Le sous-étage se compose d’arbres et d’arbustes relativement courts qui créent une sous-forêt à l’ombre d’arbres beaucoup plus grands. Il s’agit d’un niveau écologiquement riche, soutenant de nombreux animaux actifs principalement ici, ou qui se trouvent plus haut dans la canopée de la forêt tropicale ou qui tombent fréquemment sur le sol de la forêt. Par exemple, deux sortes de grands félins de la forêt tropicale – le jaguar du Nouveau Monde et le léopard de l’Ancien Monde – grimpent facilement aux arbres pour chasser et se reposer. De nombreux opossums des forêts tropicales australiennes voyageront du sous-étage au sol et à la canopée.
Couche d’auvent
Un vaste éventail d’animaux errent dans la couche de la canopée, composée de grands arbres matures de la forêt tropicale, de leurs branches supérieures et de leur couronne. Les oiseaux comme les aras en Amérique du Sud cherchent ici des noix et des fruits ; d’autres, comme les pics, ciblent les insectes. Les singes sont communs dans les canopées des forêts tropicales du Nouveau Monde et de l’Ancien Monde ; ceux de l’ancienne zone se distinguent par leurs queues préhensile. Alors que les grands singes africains sont aussi terrestres qu’arboricoles, les forêts tropicales de l’Asie du Sud-Est soutiennent un singe qui est essentiellement un spécialiste de la canopée, l’orang-outan.
Couche émergente
Les sommets des plus grands arbres de la forêt tropicale constituent la couche émergente, qui s’élève au-dessus de la couche la plus dense de la canopée. Cette zone élevée est patrouillée par de grands oiseaux de proie. Deux des plus grands aigles du monde, l’aigle harpie d’Amérique latine et l’aigle philippin d’Asie du Sud-Est, chassent les singes et autres grandes proies dans les forêts tropicales, naviguant et se perchant dans cette couche.
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