Craie contre calcaire

Les calcaires sont une classe de roches sédimentaires composées du même minéral, la calcite, qui est faite de carbonate de calcium, ou CaCO3. Malgré cette similitude de composition, toutes les roches calcaires ne sont pas identiques. La craie est en fait une forme spéciale de calcaire qui présente quelques différences par rapport à d’autres roches de la même classe.

Composition et réactivité

Le calcaire et la craie sont principalement du carbonate de calcium avec une petite quantité de silicates sous forme d’argile ou de limon. L’ajout d’acides forts comme l’acide chlorhydrique à la craie ou au calcaire les fait bouillonner lorsque l’acide réagit avec le carbonate de calcium pour former du CO2. Le chauffage du calcaire ou de la craie à des températures élevées forme un produit chimique industriel utile appelé oxyde de calcium ou chaux vive, qui peut être ajouté à l’eau pour produire de l’hydroxyde de calcium.

Origines

Certains calcaires ont des origines inorganiques. L’eau des grottes, par exemple, peut laisser des dépôts de calcaire inorganique qui forment des stalactites remarquables. Cependant, la plupart des calcaires et toutes les craies sont d’origine organique. De nombreuses créatures marines ont des coquilles, des dents ou d’autres parties fabriquées à partir de carbonate de calcium. Quand ils meurent, leurs restes se déposent sur le fond marin. Au cours de longues éons de temps géologique, des couches de carbonate de calcium sont converties en roche à mesure que s’accumule plus de sédiments. La craie est composée exclusivement de coquilles de créatures unicellulaires, ce qui n’est pas le cas de toutes les autres pierres calcaires.

Texture

La craie est blanc-grisâtre ou blanc-jaunâtre et douce. Les petits restes des minuscules créatures marines planctoniques forment un matériau à grains fins poreux et perméable à l’eau. Les propriétés des autres calcaires varient selon le type de roche ; le travertin, par exemple, est une sorte de calcaire populaire comme carreau de sol, tandis que la coquine est un calcaire formé de débris de coquilles brisées qui a une consistance plus mélangée. Ces autres calcaires sont plus durs et moins fins que la craie.

Utilisations

La douceur de la craie et la facilité avec laquelle elle laisse des traces sur les surfaces dures l’ont rendu populaire comme matériau d’écriture et de dessin. On l’utilise aussi parfois pour préparer de la chaux vive et des queues de snooker. Différentes variétés de calcaire ont de nombreuses utilisations, allant des matériaux de construction ou de carrelage à l’assainissement des sols trop acides – le calcaire broyé réagit pour neutraliser l’acide dans le sol. Une application particulièrement importante du calcaire est la fabrication du ciment Portland, qui est largement utilisé dans la construction.

Ressources intéressantes : 1.