Lorsque la coutellerie, c’est-à-dire les couteaux, les fourchettes et les cuillères, a commencé à être fabriquée en nombre au début des années 1700, le métal utilisé était l’argent en feuilles minces qui pouvaient être facilement coupées et moulées. L’argent a continué d’être privilégié pour la coutellerie, même après l’introduction de substituts convaincants tels que l’E.P.N.S. (argent nickel galvanisé) à partir des années 1840. La plupart de l’argent porte une sorte de poinçon, selon le pays d’origine. Comprendre ces marques peut vous en dire long sur une pièce de coutellerie individuelle.
Utilisez une loupe de bijoutier pour inspecter l’article à la recherche d’une marque standard argentée. La présence de ce timbre signifie qu’une pièce a rempli les critères pour être vendue comme argent dans un pays particulier. Sur l’argent américain, cherchez les mots « Sterling » ou « Sterling silver » ou le nombre « 925 », ce qui signifie que la pièce contient 925 parties d’argent pour mille. Sur l’argent britannique, vous devriez voir le soi-disant « lion passant », emblème d’un lion marchant de profil.
Cherchez ensuite la marque d’un fabricant. Sur les couverts britanniques, il s’agit généralement d’un ensemble d’initiales, alors que sur les couverts américains, il peut également s’agir du nom du fabricant – en fait, le nom du fabricant est souvent la seule information que vous trouverez sur les premiers morceaux d’argent américain. Tout guide des poinçons comportera une liste des timbres de fabricants importants.
Recherchez une lettre de date et une marque de bureau d’analyse sur l’argent britannique. Celles-ci vous diront exactement quand et où une pièce a été analysée, c’est-à-dire qu’elle a été légalement vendue comme de l’argent. À l’aide d’un guide des poinçons britanniques, cherchez d’abord le poinçon du bureau d’analyse, puis consultez ses cycles individuels de lettres de date pour une année précise.
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