Nourriture pour les gorilles dans les zoos

Originaire d’Afrique centrale, les gorilles sont parmi les plus grands de tous les primates. Pour maintenir ce volume, ils doivent consommer de grandes quantités de nourriture et passer une grande partie de leur journée à manger. En captivité, cela a conduit à ce que les gorilles deviennent en surpoids et généralement en mauvaise santé, bien que des initiatives récentes aient été lancées pour inverser cette tendance.

Alimentation des gorilles

Malgré leur apparence parfois redoutable, les gorilles sont avant tout des créatures herbivores. Les gorilles sauvages utilisent leurs mâchoires puissantes pour manger les tiges dures des jeunes arbres et des arbustes tout en se régalant de feuilles, de vignes et, très occasionnellement, de petits animaux. Les gorilles des plaines occidentales qui vivent dans les régions plus tropicales incorporent également de grandes quantités de fruits dans leur régime alimentaire. Tous les gorilles gardés dans les zoos des États-Unis sont des gorilles de plaine de l’ouest.

Problèmes de santé pour les gorilles du zoo

Des groupes de défense des droits des animaux se sont inquiétés du fait que les gorilles gardés en captivité dans les zoos ont connu des problèmes de santé majeurs en raison de leur mauvaise alimentation. Des chercheurs de l’Université Case Western Reserve ont découvert que la première cause de mortalité des gorilles dans les zoos nord-américains est la maladie cardiaque. Ils ont également découvert que cette maladie peut être retracée jusqu’aux types de nourriture qui leur sont donnés par les gardiens de zoo. Ils ont découvert que les gorilles recevaient des seaux remplis de nourriture avec des niveaux ultra-élevés d’amidon et de vitamines pour répliquer les nutriments de la nourriture qu’ils allaient manger dans la nature. Ce régime artificiel conduisait à l’embonpoint des gorilles et à des problèmes cardiaques.

Additifs non naturels

Jusqu’à récemment, les gardiens de zoo complétaient le régime des gorilles dont ils s’occupaient avec Purina High Protein, HMS High Fiber Primate, Zu/Preem Primate Dry et Purina Lab diet dans un effort pour reproduire les nutriments de leur régime sauvage. En plus de ces nutriments synthétiques, six zoos nord-américains ont nourri leur viande de gorilles, 19 ont nourri leurs œufs, 18 ont donné du lait à leurs gorilles et 21 ont ajouté du yaourt à leur régime alimentaire. Ces additifs artificiels à l’alimentation des gorilles ont été identifiés comme une cause de leurs problèmes cardiaques, ce qui est compréhensible si l’on tient compte des 50 à 60 pour cent de la journée que les gorilles passent à manger.

Changements récents

Elena Hoellein Less, doctorante à la Case Western Reserve University, a émis l’hypothèse qu’un retour au régime alimentaire qu’ils connaîtraient dans la nature les aiderait à combattre ces problèmes, plutôt que d’essayer de synthétiser ces nutriments. Au Zoo de Cleveland où elle a mené ses recherches, ils nourrissent maintenant leurs gorilles avec de la laitue romaine, des feuilles de pissenlit, des endives, de la luzerne, des haricots verts, des graines de lin et de l’écorce d’arbre. Ce changement de régime alimentaire a fait perdre aux gorilles 29,5 kg chacun, ce qui les fait ressembler davantage à des gorilles sauvages.