Cobras dans la forêt pluviale

Les cobras sont parmi les plus connus et les plus craints des serpents venimeux du monde, iconiques pour leur regard féroce et leur cou de mauvais augure, qui sont souvent magnifiquement structurés. Alors que de nombreuses espèces sont des habitants de pays secs – broussailles brisées, boisés ouverts et même désertiques – quelques espèces s’installent dans les forêts tropicales humides.

Distribution

Les cobras qui habitent la forêt tropicale humide se trouvent dans les tropiques d’Afrique, d’Asie et d’Indonésie, depuis les marais fluviaux du bassin du Congo jusqu’à la selva des hautes terres (ou forêt pluviale) des Ghats occidentaux en Inde. Certains cobras de la forêt tropicale humide sont spécialisés pour de tels habitats, tandis que d’autres, comme le cobra indien, sont des généralistes dans leurs préférences et utilisent aussi un pays plus ouvert.

Style de vie

Certains cobras de la forêt pluviale sont pour la plupart arboricoles, c’est-à-dire qu’ils passent une grande partie de leur temps au-dessus du sol dans les arbres. En Afrique équatoriale, les cobras d’or et les cobras noirs partagent l’espace avec un autre grimpeur non apparenté, le cobra forestier. Cette dernière espèce, qui atteint des longueurs supérieures à 8 pieds, est le cobra le plus long d’Afrique, et n’est pas limitée à la forêt tropicale ; elle peut aussi rôder dans les savanes et les forêts ouvertes. Le cobra à bandes d’eau de l’Afrique centrale et orientale est, en revanche, un serpent aquatique qui s’alimente habilement sous l’eau. Le cobra roi de l’Asie du Sud et du Sud-Est, quant à lui, voyage librement entre les mondes arboricole, terrestre et aquatique. Une autre espèce tropicale africaine, le cobra fouisseur, est peu connue, mais on pense qu’elle hante les tunnels souterrains, comme son nom l’indique, ou simplement la couche de couverture du sol de la forêt tropicale.

En tant que prédateurs

Possédé d’un venin fort et parfois d’une taille impressionnante, le cobra peut être un prédateur redoutable. Le plus frappant est le cobra roi, qui détient le titre de serpent venimeux le plus long du monde : les spécimens exceptionnels peuvent dépasser 18 pieds de longueur. Parmi les spécialités de ce cobra massif se trouve la consommation de serpents : dans de nombreuses régions, ses compagnons serpents sont ses proies les plus importantes, y compris les pythons relativement grands. Les cobras d’eau bagués capturent les poissons sous l’eau. La plupart des espèces de cobra de la forêt pluviale, comme les autres serpents venimeux, chassent tous les petits animaux qu’ils peuvent envenimer, y compris les rongeurs et les oiseaux.

Venin

Les cobras et autres serpents elapid possèdent généralement un venin neurotoxique affectant la fonction du système nerveux, ce qui les rend potentiellement très dangereux s’ils sont provoqués à mordre. Le venin du cobra royal peut provoquer un arrêt cardiaque et une insuffisance respiratoire ; alors que d’autres serpents venimeux peuvent être plus puissants, le cobra royal est notoire en raison de sa grande taille, ce qui permet d’administrer une grande quantité de venin en une seule morsure. En effet, la morsure d’un grand cobra royal est assez létale pour faire tomber 20 êtres humains ou un éléphant adulte, selon National Geographic.