Il existe de nombreuses conceptions différentes d’élévateurs hydrauliques pour voitures en usage aujourd’hui. Les modèles les plus courants ont deux ou quatre poteaux avec des bras qui s’étendent sous le wagon pour soulever le wagon par le cadre (ou à des points de levage spécifiés). Un autre modèle courant, parfois appelé ascenseur « drive-on », comporte des rails en métal solide sur lesquels la voiture peut rouler avant d’être soulevée. D’autres modèles utilisent parfois une colonne centrale enfoncée dans le sol sous l’ascenseur. Indépendamment de la conception, tous les ponts élévateurs pour voitures fonctionnent avec des systèmes hydrauliques.
Un élévateur de voiture fonctionne selon le même concept de base que n’importe quel système hydraulique : lorsque vous appliquez une force à un liquide à un endroit, la pression est transmise à travers le système pour exercer un effet ailleurs. Les monte-voitures utilisent du liquide hydraulique (une huile de pétrole avec additifs), qui ne peut pas être comprimé, quelle que soit la pression que vous exercez sur lui. Au lieu de cela, le fluide s’écoule à travers le système hydraulique et déplace un cylindre qui soulève la voiture du sol. Certains monte-voitures utilisent un compresseur d’air, tandis que d’autres utilisent un moteur électrique. Quelle que soit la source d’énergie utilisée, l’idée de base est la même. L’ascenseur exerce une force sur le liquide hydraulique qui, à son tour, déplace un cylindre pour soulever la voiture. La force d’échange pour la distance est une idée courante dans les systèmes mécaniques. Dans le cas d’un élévateur de voiture, cela signifie relier un vérin étroit à un vérin large par l’intermédiaire de conduites hydrauliques. L’huile comprimée à travers le cylindre étroit parcourt une grande distance. Lorsque cette force est transférée dans le cylindre large, elle se déplace sur une distance plus courte, mais avec une force beaucoup plus grande.
La même théorie est utilisée pour actionner les freins de votre voiture : lorsque vous appuyez sur la pédale de frein, la force est transférée par le fluide dans les conduites de frein au maître-cylindre, qui transmet la force également aux étriers des quatre roues. Comme le liquide de frein ne peut pas être comprimé, vous pouvez appuyer plus fort sur la pédale pour exercer plus de pression sur les freins. (C’est pourquoi il est crucial d’éliminer les bulles d’air de votre système de freinage en « purgeant » les cylindres de frein. Contrairement au fluide hydraulique, l’air peut être comprimé. Ainsi, si des bulles d’air sont présentes à l’intérieur de vos freins, la force que vous appliquez à la pédale de frein est utilisée en partie pour comprimer les bulles d’air au lieu de pousser sur les étriers, ce qui réduit l’efficacité de votre système de freinage.
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