Faits sur les tempêtes de sable

Les tempêtes de sable ne sont pas seulement l’objet de légende, elles sont plutôt un véritable phénomène dans lequel des rafales de vent fortes et sèches balayent une zone désertique et créent des « nuages » massifs de sable et de poussière. Les tempêtes de sable réduisent la visibilité et peuvent paralyser la vie quotidienne d’une ville si elles sont suffisamment graves. Ils sont rares aux États-Unis, mais on les trouve généralement au Moyen-Orient et en Chine.

Causes

Les vents violents du désert sont responsables des tempêtes de sable. Le vent provient des courants de convection créés par l’échauffement intense du sol. Les vents orageux qui soufflent en Afrique du Nord et en Arabie transportent le sable jusqu’en Europe et sur de grandes distances jusqu’à la mer. Les tempêtes de sable typiques n’atteignent que des hauteurs de 49 pieds. Dans les vents de grande vitesse, un phénomène connu sous le nom de saltation explique la projection de particules de sable et se produit lorsque des grains de sable sont momentanément soulevés puis rebondis le long de la surface dans un mouvement de saut. Lorsque différentes particules de sable entrent en collision, l’impact peut les soulever dans l’air, où la force de la gravité les pousse à nouveau vers le bas. Le processus se répète ensuite, de plus en plus fort à mesure que la tempête souffle dans le désert.

Lieu

Les tempêtes de sable sont relativement rares aux États-Unis, bien qu’elles se produisent parfois dans les zones désertiques du sud-ouest. La plupart des tempêtes de sable se produisent au printemps dans les pays secs du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord. L’Afghanistan, l’Algérie, le Bahreïn, la Chine, l’Égypte, l’Iran, l’Irak, Israël, le Koweït, le Liban, la Libye, la Mongolie, Oman, le Qatar, l’Arabie saoudite, le Soudan, la Syrie, les Émirats arabes unis et l’Ouzbékistan sont les pays où l’incidence des tempêtes de sable est la plus élevée. Des tempêtes de sable peuvent même se produire sur Mars.

Prévision et contrôle

Les tempêtes de sable peuvent être prédites scientifiquement, mais les ressources limitées des pays où elles se produisent le plus souvent limitent les capacités de prédiction. Par exemple, la Chine a subi une très grave tempête de sable en mars 2002, mais l’impact négatif a été limité parce que l’événement était prévu. Les satellites météorologiques aident les scientifiques à prédire l’occurrence des tempêtes. Minimiser la déforestation et les techniques agricoles sujettes à la sécheresse peut réduire la fréquence des tempêtes de sable.

Effets négatifs

Comme le vent peut déplacer une telle quantité de sable, il peut recouvrir toute une route et gêner les déplacements. Les épais nuages de poussière réduisent la visibilité, s’accumulent sur la peau et les vêtements, pénètrent à l’intérieur des bâtiments et contaminent les aliments et l’eau potable. La force des tempêtes de sable érode les matériaux textiles, comme les vêtements de protection et les chaussures. De plus, des concentrations élevées de sable peuvent induire ou aggraver des problèmes respiratoires chez l’homme.

Ces tempêtes font aussi des ravages sur les machines, l’électronique et les bâtiments. Le soufflage du sable et de la poussière décapage des surfaces et l’usure des revêtements protecteurs (c.-à-d. le verre devient givré, le fil de fer s’use et les circuits électriques sont mis à la terre). Malheureusement, plus un système électrique est sophistiqué, plus la poussière l’affecte. La poussière se compacte facilement, se solidifie avec peu d’humidité ajoutée et se combine avec des lubrifiants — entraînant souvent des équipements et des machines obstrués et/ou bloqués. Les tempêtes de poussière et de sable créent également des décharges électrostatiques qui, bien qu’elles ne soient généralement pas fatales, peuvent avoir des conséquences négatives sur les opérations de ravitaillement en carburant, les systèmes informatiques ou électriques.

Cela peut vous intéresser : 1.