Les mammifères et les reptiles, deux des cinq classes de vertébrés, sont parmi les animaux les plus complexes sur Terre. Il y a environ 8 240 espèces de reptiles, y compris les serpents, les tortues et les lézards, ce qui en fait un groupe plus diversifié que les mammifères, dont il y a environ 5 400 espèces. On pense que les mammifères, qui comprennent les baleines, les ours et les primates, ont évolué à partir de reptiles il y a 240 millions d’années.
Sommaire de cette fiche pratique
Plan du corps
En tant que vertébrés – des animaux dont la colonne vertébrale protège un cordon nerveux qui s’étend sur toute la longueur du corps – les mammifères et les reptiles ont un plan corporel commun. Parmi les caractéristiques qu’ils partagent sont la symétrie bilatérale, un système nerveux sophistiqué, des organes sensoriels bien développés, un système respiratoire qui implique le pharynx ou la gorge, un squelette interne complexe et des systèmes reproducteurs et excréteurs qui se chevauchent. Comme la plupart des vertébrés, les mammifères et les reptiles se reproduisent sexuellement.
Os d’oreille et de mâchoire
La mâchoire inférieure des mammifères se compose d’un os qui est fermement attaché au crâne. Inversement, la mâchoire inférieure des reptiles est constituée d’os multiples. Les biologistes croient que les os qui constituent la mâchoire reptilienne ont évolué pour devenir les trois os de l’oreille moyenne que l’on retrouve chez les mammifères. Les reptiles n’ont qu’un seul os d’oreille.
Reproduction
La fécondation est interne chez la plupart des reptiles et des mammifères. La majorité des reptiles pondent des œufs ; la plupart des mammifères donnent naissance à des petits vivants. Il y a cependant des exceptions. Certains serpents, y compris les boas, produisent une progéniture vivante. Deux espèces primitives de mammifères – l’échidna et l’ornithorynque à bec de canard, connus collectivement sous le nom de monotremes – pondent des œufs en cuir semblables à ceux des reptiles.
Toutes les femelles mammifères, y compris les monotremes, ont des glandes mammaires qui produisent du lait, ce qui leur permet d’allaiter leurs petits. Les reptiles femelles n’ont pas de glandes mammaires et la plupart des espèces abandonnent leur progéniture peu après l’éclosion.
Système cardiovasculaire
Le cœur du mammifère se compose de quatre cavités, de deux ventricules et de deux oreillettes. L’un des canaux achemine le sang oxygéné vers les organes, tandis que l’autre achemine le sang vers les poumons en vue d’une réoxygénation. Par conséquent, les mammifères sont à sang chaud, ce qui signifie qu’ils peuvent générer de la chaleur et maintenir leur température corporelle constante quel que soit leur environnement.
Par contre, les reptiles ont un cœur à trois chambres avec deux ventricules et un seul oreillette. (Les crocodiliens sont parfois considérés comme ayant un cœur à quatre chambres parce que l’atrium est partiellement divisé. Contrairement aux mammifères, les reptiles sont exothermiques ou à sang froid, ce qui signifie que leur température corporelle dépend des conditions extérieures. Par conséquent, les mammifères peuvent survivre dans des habitats trop frigorifiques pour soutenir la vie des reptiles.
Dents
Les mammifères ont des dents spécialisées, comme les canines pour déchirer la viande et les molaires pour broyer les aliments. Les dents des reptiles sont de forme uniforme, bien qu’elles puissent varier en taille. Bien que les dents des reptiles poussent continuellement tout au long de leur vie, les mammifères ne poussent que deux fois. Le premier ensemble, connu sous le nom de dents de lait, est distinct des mammifères.
Peau
Le poil est une caractéristique déterminante de tous les mammifères. Les reptiles n’ont pas de poils, mais ils ont des écailles qui, contrairement aux écailles de poisson, apparaissent dans la couche supérieure de la peau, l’épiderme, plutôt que dans la couche inférieure du derme. Les cheveux et les écailles sont faits d’une substance connue sous le nom de kératine. Les mammifères ont aussi des glandes sudoripares ; les reptiles n’en ont pas.
Laisser un commentaire