Avantages et inconvénients de la technologie de l’ADN recombinant

Les progrès rapides de la technologie de l’ADN recombinant ont ouvert des portes dont les générations précédentes n’auraient jamais imaginé l’existence. La technologie de l’ADN recombinant — également connue sous le nom de génie génétique — combine l’ADN d’un organisme avec celui d’un autre pour créer un hybride aux propriétés spécifiquement conçues, comme une graine qui a été rendue résistante aux parasites grâce à la combinaison de l’ADN animal. Cette technologie à croissance rapide présente une variété d’avantages potentiels — et de dangers potentiels.

Prestations d’assurance-maladie

L’ADN recombinant a entraîné des changements révolutionnaires dans le domaine de la médecine. Un exemple est son utilisation dans la production d’insuline, une nécessité vitale pour les personnes atteintes de diabète de type 1. L’insuline purifiée des vaches et des porcs était utilisée auparavant, mais la technologie de l’ADN recombinant a permis aux scientifiques de mettre au point l’insuline humaine synthétique. L’ADN recombinant a également servi à mettre au point des vaccins contre des maladies comme l’herpès, la grippe, l’hépatite et d’autres maladies infectieuses. L’interféron, utilisé pour traiter le lymphome et la leucémie myélogène, est également le résultat de la technologie de l’ADN recombinant.

Avantages pour l’agriculture

Un autre avantage de la technologie de l’ADN recombinant est son utilisation en agriculture. Selon le site Web du Projet du génome humain, en 2006, il y avait 252 millions d’acres de cultures transgéniques plantées dans 22 pays différents par 10,3 millions d’agriculteurs. Bon nombre d’entre eux ont été génétiquement modifiés pour être résistants aux insectes sans avoir besoin d’herbicides chimiques, et certains ont été développés pour résister aux virus détruisant les cultures et survivre aux conditions météorologiques extrêmes. Le génie génétique a également été à l’origine de la mise au point du riz qui contient des niveaux accrus de fer et de vitamines, à utiliser dans les pays asiatiques où la malnutrition chronique est un problème. Selon le site, les nouveaux domaines en développement comprennent les bananes qui produisent des vaccins pour prévenir les maladies infectieuses et les bovins résistants à l’encéphalopathie spongiforme bovine (maladie de la vache folle).

Préoccupations liées à la santé

L’une des principales préoccupations concernant l’utilisation de l’ADN recombinant dans les aliments est que les effets à long terme sur la santé humaine sont encore inconnus. En fait, un certain nombre de scientifiques ont exprimé leurs préoccupations au sujet des risques potentiels de cette technologie pour la santé. Selon le professeur britannique Mae Wan-Ho, le contournement de la sélection conventionnelle avec des « éléments parasitaires artificiels[tels que les virus] » peut présenter des risques, puisque l’insertion de gènes étrangers dans le génome d’un hôte a « été connue pour avoir de nombreux effets nocifs et fatals, y compris le cancer ». Le scientifique Michael Antoniu note que la combinaison artificielle de « matériel génétique provenant d’espèces non apparentées » perturbe le plan génétique de l’organisme hôte « avec des conséquences totalement imprévisibles », et il note que l’ADN recombinant a entraîné la production accidentelle de substances toxiques dans « des bactéries, levures, plantes et animaux génétiquement modifiés ».

Préoccupations éthiques

Cette technologie soulève également des préoccupations éthiques, en particulier lorsque des gènes humains sont insérés dans des organismes non humains qui deviennent alors partiellement humains. En Chine, l’ADN humain est placé dans les tomates et les poivrons pour accélérer leur croissance. La question se pose : Manger une tomate contenant de l’ADN humain ferait de vous un cannibale ? Le célèbre physicien Stephen Hawking, bien qu’il ne soit pas un biotechnologiste, souligne que le génie génétique a provoqué un changement scientifique dans lequel nous n’explorons plus seulement le monde naturel et ses mécanismes, mais nous les redessinons. La technologie de l’ADN, dit-il, présage la fin de l’évolution naturelle ; pour la première fois dans l’histoire de l’humanité, notre espèce peut utiliser la science et la technologie pour faire évoluer notre propre composition génétique.