Le syndrome de Wobblers ou maladie de Wobbler est un terme fourre-tout qui fait référence à de nombreux troubles de la colonne vertébrale que l’on trouve couramment chez les chiens de grande taille et de race géante et chez certaines races de chevaux. Les symptômes sont la faiblesse des jambes et la maladresse, ou la marche « bancale », qui peut conduire à la paralysie. La plupart des troubles décrits comme des wobblers sont causés lorsque la colonne vertébrale cervicale (cou) est comprimée et ne peut pas envoyer de signaux clairs aux jambes. Chez le chien, on l’appelle aussi spondylolisthèse cervicale, spondylomyélopathie cervicale, instabilité vertébrale cervicale et malformation vertébrale cervicale. Chez les chevaux, on l’appelle parfois le syndrome de Wobbler. Selon la cause, les animaux non traités peuvent s’en sortir ou s’améliorer d’une autre manière, mais leurs symptômes sont plus susceptibles de se stabiliser ou de s’aggraver. Selon Bruce R. Wittels, DVM, de la German Shepherd Dog Helpline du Royaume-Uni, les cas qui s’aggravent mais qui ne sont pas traités ou qui sont traités de façon trop conservatrice peuvent causer la douleur de l’animal, de graves problèmes de mouvement ou la paralysie. Si votre animal présente des symptômes d’oscillation, emmenez-le chez le vétérinaire. Elle peut souffrir d’une maladie grave qui nécessite un traitement immédiat. Si elle a plus d’un an, emmenez-la chez le vétérinaire immédiatement, sans traitement, elle peut être paralysée de façon permanente.
Syndrome de Wobblers chez le chien
Il existe deux grands types de syndrome des wobblers : le syndrome des wobblers, à déclenchement lent et le syndrome aigu, ou à déclenchement soudain. Selon Wittels, les symptômes à évolution lente apparaissent généralement lorsqu’un chien a entre trois et douze mois. Le chien peut devenir très maladroit sur des surfaces lisses, tomber en tournant et traîner légèrement ses pattes arrière lorsqu’il marche. Il peut avoir une marche oscillante, avec des jambes arrière qui se balancent largement. Les symptômes s’aggravent généralement, mais lentement. Les wobblers aigus se produisent habituellement chez les animaux de compagnie âgés de cinq à sept ans, dit Wittels. Si votre chien adulte présente des symptômes d’oscillation et des douleurs au cou, cela signifie probablement qu’il s’est fracturé une vertèbre ou qu’il a un disque saillant dans le cou. Elle peut avoir besoin d’un traitement immédiat pour prévenir les lésions permanentes de la colonne vertébrale. Les symptômes d’oscillation lente surviennent habituellement parce que les vertèbres cervicales sont malformées, maloccludées (ne se rencontrant pas correctement), ou ont une ouverture trop étroite pour la colonne vertébrale, selon le manuel de chirurgie des petits animaux (Douglas Slatter, 2002). Les symptômes peuvent aussi être causés par un cartilage du cou défectueux, ou parce que l’ouverture à la base du crâne du chien, là où la colonne vertébrale entre, est trop petite. Parfois, les vertèbres du chien ont grandi trop vite, ou le chien a une grosse tête lourde et des ligaments du cou faibles. De tels problèmes exercent une pression sur la moelle épinière là où elle passe par les vertèbres cervicales, pinçant les nerfs pour qu’ils ne fonctionnent pas correctement et ne peuvent pas envoyer de bons signaux aux pattes du chien.
Maladie de Wobblers non traitée chez le chien
Dans la maladie aiguë du wobblers, les chiens non traités sont susceptibles de décliner rapidement. Dans la plupart des cas, ils ressentiront une douleur de plus en plus intense dans le cou au site de la blessure et développeront une sensibilité ou une douleur dans les membres postérieurs. Les « symptômes d’oscillation » s’aggraveront rapidement, et le chien peut connaître une paralysie partielle ou complète des membres postérieurs en aussi peu de temps que quelques heures et jusqu’à quelques jours. Il est rare qu’un chien non traité s’améliore avec le temps. Dans la maladie des wobblers à développement lent qui est due à une croissance rapide avec un régime riche en minéraux et/ou en protéines, les chiens non traités peuvent s’améliorer au cours de plusieurs mois à mesure que leurs vertèbres cervicales s’agrandissent. Cependant, les chiens ayant une prédisposition génétique à la maladie sont susceptibles de connaître une inflammation continue ou aggravée de la moelle épinière, ce qui conduit à la stabilisation ou à l’aggravation des symptômes. Si les symptômes s’aggravent, les chiens perdent le contrôle de leurs membres et peuvent connaître des périodes de paralysie des pattes arrières. Dans le pire des cas, cette paralysie devient permanente. Ils peuvent également développer une sensibilité ou des douleurs dans les membres postérieurs. Si c’est le cas, le chien peut devenir plus imprévisible ou agressif en raison de sa sensibilité à un toucher autrement confortable ou de douleurs chroniques.
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