Faits sur les loups de la toundra

Le loup de la toundra est un autre nom pour le loup arctique. Les loups de la toundra sont considérés comme une sous-espèce du loup gris. L’animal tire son nom de son habitat, qui couvre plusieurs régions de l’Extrême-Arctique. Les loups de la toundra présentent plusieurs caractéristiques qui les distinguent des loups gris et des loups de bois d’œuvre et sont spécialement adaptés à la vie dans un environnement difficile.

Apparence

Les loups de la toundra sont plus petits et plus trapus que les loups gris. Ils ont un épais manteau blanc qui devient brun clair en été. Les loups arctiques sont bien adaptés à leur emplacement. Leurs manteaux blancs servent de camouflage sur le fond enneigé. Leurs oreilles plus courtes et leur museau plus émoussé signifient qu’ils perdent moins de chaleur dans l’air froid. En hiver, ils font pousser une deuxième couche de fourrure pour plus de chaleur. Les loups de la toundra ont aussi des pieds plus grands que les loups gris. Cela aide à répartir leur poids de façon uniforme tout en marchant sur un sol enneigé.

Habitat

Les loups de la toundra s’étendent dans une grande partie de l’Extrême-Arctique – couvrant les régions du Groenland, de l’Alaska et du nord du Canada. Selon l’Encyclopedia Britannica, l’environnement est recouvert de neige pendant une grande partie de l’année avec des zones polaires stériles. Le pergélisol et les conditions difficiles font en sorte que les loups arctiques ne s’enterrent pas pour créer des tanières. Au lieu de cela, ils utilisent des grottes et des rochers pour s’abriter et donner naissance à des petits.

Société et comportement

Le loup de la toundra est un animal de meute. Ils existent au sein de groupes sociaux bien organisés comptant jusqu’à 20 animaux. Cependant, parce que leurs territoires sont si vastes, ils peuvent passer du temps éparpillés les uns par rapport aux autres. Au sommet de l’ordre social se trouvent le mâle alpha et la femelle – les deux seuls loups dans une meute autorisés à s’accoupler. Les petits sont élevés jusqu’à six mois dans une grotte abritée. Ils restent ensuite avec la meute pendant deux ans avant de partir pour commencer leur propre meute. Contrairement à d’autres loups, les loups de la toundra n’ont pas développé une peur des humains. Cela s’explique principalement par le fait qu’il y a très peu d’établissements humains dans leur habitat.

Chasse

Les loups de la toundra ont un territoire de plus de 1 000 milles carrés, selon le Centre international du loup. C’est parce que les proies sont rares. Les loups de la toundra sont carnivores. Le plus gros animal qu’ils ciblent est le boeuf musqué, suivi du caribou. Les petites proies comprennent l’oie des neiges, le lagopède, les petits rongeurs et le lièvre arctique. Le loup de la toundra a une grande endurance et est capable d’user de grandes proies sur de longues distances, plutôt que de les vaincre avec vitesse et puissance.

Conservation

Historiquement, les loups de la toundra ont été moins persécutés par les humains que les autres espèces. Cependant, l’empiètement croissant des humains pour des raisons scientifiques et industrielles les a rapprochés. Les loups de la toundra peuvent être vulnérables aux changements climatiques. Les chutes de neige non saisonnières peuvent entraîner une réduction du nombre de lièvres et de boeufs musqués, dont les loups dépendent pour leurs proies, selon un article publié en 2004 par le U.S. Geological Survey.