Signes et symptômes d’une allergie aux produits laitiers chez les enfants

Selon la Clinique Mayo, le lait de vache est l’un des allergènes alimentaires les plus courants et la principale cause de réaction allergique chez les enfants extrêmement jeunes. Environ 2 à 3 % des jeunes enfants souffrent d’allergies aux produits laitiers dans le monde entier. Alors que la plupart des enfants finissent par dépasser les allergies aux produits laitiers vers l’âge de 2 ou 3 ans, les allergies aux produits laitiers sont une préoccupation sérieuse pour leurs parents et les membres de leur famille. Si vous soupçonnez que votre enfant est allergique aux produits laitiers, il est important de comprendre les causes et les signes et symptômes à rechercher.

Qu’est-ce qui cause les allergies laitières chez les enfants ?

Les allergies alimentaires surviennent chez les enfants dont le système immunitaire est affaibli. En identifiant les protéines des produits laitiers comme étant dangereuses, le système immunitaire libère des anticorps pour combattre les intrus. L’exposition subséquente aux protéines laitières entraîne la libération par le système immunitaire d’histamines qui sont largement responsables d’une variété de symptômes allergiques — nez qui coule, urticaire, nausées, difficulté à respirer et un état dangereux appelé anaphylaxie. Les produits laitiers contiennent deux types de protéines : la caséine, que l’on trouve dans les parties solides du lait, et le lactosérum, le liquide qui reste du lait après le caillage. Les enfants peuvent être allergiques à un seul type de protéine laitière ou aux deux.

Signes et symptômes d’allergies laitières

Les réactions allergiques aux produits laitiers varient d’un enfant à l’autre et peuvent être légères ou graves. La plupart du temps, les signes et les symptômes sont notés quelques heures après la consommation d’un produit laitier et comprennent de l’urticaire, des vomissements et une respiration sifflante. D’autres signes et symptômes prennent plus de temps à se manifester et peuvent inclure la diarrhée ou des selles molles, la toux, des crampes d’estomac, une éruption cutanée et un écoulement nasal. Il est rare que les bébés aient une réponse allergique aux protéines laitières qui leur est transmise par le lait maternel.

Quand les allergies laitières sont dangereuses

L’anaphylaxie résulte rarement d’une allergie aux produits laitiers, mais elle peut survenir. Cette condition met la vie en danger parce qu’elle provoque la fermeture des voies respiratoires et qu’un enfant sera incapable de respirer. L’anaphylaxie se caractérise également par des étourdissements ou des évanouissements, un pouls rapide et une chute précipitée de la tension artérielle qui provoque un choc. Si votre enfant a une réaction anaphylactique, une visite à la salle d’urgence est nécessaire. L’enfant sera traité par une injection d’épinéphrine. Selon l’American Academy of Allergy, Asthma and Immunology, les allergies alimentaires comme celle aux produits laitiers représentent 35 à 50 % de tous les cas d’anaphylaxie.

Allergie laitière ou intolérance alimentaire ?

Les allergies et l’intolérance aux produits laitiers impliquent des symptômes très différents. Les enfants qui sont simplement intolérants aux produits laitiers auront des difficultés digestives, notamment des ballonnements, des gaz et de la diarrhée. Lorsqu’un enfant est intolérant aux produits laitiers, il n’y a pas de compromis sur le système immunitaire. La seule façon de s’assurer qu’un enfant est allergique aux produits laitiers est de confirmer l’allergie par des tests cutanés ou sanguins.

Assurer la sécurité des enfants

La meilleure façon de prévenir une réaction allergique est de s’assurer que votre enfant ne consomme pas d’aliments laitiers. L’allaitement maternel ou l’utilisation de préparations hypoallergéniques ou à base de soja est recommandé pour les bébés allergiques aux produits laitiers. Mais si votre enfant mange des aliments solides, inspectez attentivement les étiquettes des aliments, car les aliments emballés peuvent encore contenir de la caséine ou du lactosérum, même si l’étiquette affirme que l’aliment est « non laitier » ou « sans lait ». De plus, la plupart des enfants seront incapables de tolérer le lait de brebis ou de chèvre s’ils sont allergiques au lait de vache — les protéines sont trop semblables. Si votre enfant a une réaction allergique grave aux produits laitiers, faites-lui porter un bracelet d’alerte médicale ou toute autre forme d’identification. Discutez avec le pédiatre de votre enfant de la possibilité d’obtenir un dispositif d’épinéphrine auto-injectable s’il est à risque de choc anaphylactique.

Pour approfondir : 1.