Adaptations des girafes pour vivre dans une savane

Les girafes sont de grands herbivores africains qui atteignent 19 pieds de hauteur et jusqu’à 1270 kilogrammes de poids. Les animaux vivent dans les savanes herbeuses ouvertes de l’Afrique. La combinaison d’une chaleur oppressante, de conditions arides et de grands prédateurs mortels fait de la vie dans la savane une lutte quotidienne, mais les girafes ont développé un certain nombre d’adaptations physiques et comportementales pour survivre à ces conditions difficiles.

Adaptations physiques

La girafe a un certain nombre d’adaptations physiques pour l’aider à vivre dans la savane. Les conditions sèches et chaudes de l’habitat de la girafe sont idéales pour plusieurs insectes volants et piqueurs qui peuvent être irritants pour les gros animaux. Une touffe noire à l’extrémité de la longue et fine queue de l’animal est une tapette à mouches efficace et éloigne les insectes de la croupe de l’animal. Chez les mâles, les petites cornes que poussent toutes les girafes adultes sont utilisées lors des luttes pour la domination. Visant les cornes sur les côtés et le cou des compétiteurs, les mâles peuvent blesser et chasser d’autres mâles.

Adaptations comportementales

Les girafes sont gracieuses lorsqu’elles marchent sur leurs longues jambes, mais elles ont du mal à se coucher et à se lever. Pour éviter cette vulnérabilité, les girafes dorment souvent debout et reposent leur tête sur le dos. La hauteur de l’animal peut être problématique lorsqu’il boit, c’est pourquoi la girafe a développé une posture à jambes fourchues lorsqu’elle se trouve près de l’eau. Il écarte maladroitement ses pattes avant pour pouvoir abaisser sa tête jusqu’à la rivière ou la piscine.

Adaptations alimentaires

La source de nourriture de la girafe comprend les feuilles, les gousses et les fruits des grands savanes. Pour cette raison, la girafe est très haute afin d’atteindre les branches les plus hautes. Un museau étroit et une langue longue et agile permettent aussi à l’animal d’atteindre une végétation difficile à atteindre. Des lèvres coriaces et souples aident aussi la girafe à gérer la végétation épineuse. Ces animaux peuvent manger jusqu’à 65,8 kilogrammes de végétation par jour. Les aliments sont digérés par un estomac à quatre chambres pour maximiser l’absorption des nutriments.

Adaptations défensives

La prédation est le pire problème auquel les girafes sont confrontées, de sorte qu’elles ont un certain nombre d’adaptations de défense. Voyager en groupe familial donne de la force au nombre. Le manteau à motifs de la girafe permet d’offrir un camouflage dans l’habitat de savane. La taille de l’animal le protège de tous les prédateurs, sauf les plus grands, et seuls les petits animaux malades ou âgés sont menacés par les lions, les léopards et les crocodiles. Les jeunes girafes apprennent à marcher dans les 15 minutes qui suivent la naissance et passeront les premières semaines de leur vie à se cacher dans les herbes hautes des prédateurs. Les girafes peuvent aussi utiliser leurs longues jambes pour courir à des vitesses allant jusqu’à 35 milles à l’heure afin d’écarter le danger.

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