Le cheval a un cycle de vie qui peut être décomposé en quatre phases très distinctes. Dès la naissance, le cheval évolue vers l’adolescence, l’âge adulte et enfin la vieillesse.
Sommaire de cette fiche pratique
Poulain
Les chevaux naissent après une période de gestation de 11 mois et sont appelés poulains pour l’année suivante. Au cours de la première année, les chevaux grandissent rapidement et atteignent 90 % de leur taille adulte et 80 % de leur poids adulte.
Yearling
Le yearling est presque devenu ses longues pattes et son corps s’est rempli. À chaque poussée de croissance, son postérieur est souvent de deux à trois pouces plus haut que son garrot (la partie courbée juste en dessous du cou).
Agé de deux ans
La plupart des chevaux de deux ans ont atteint leur taille et leur poids adulte. Dans la plupart des cas, les plaques de croissance (épiphyses) situées dans les os des pattes sont fermées et le cheval peut maintenant être monté.
L’âge adulte
Un cheval a finalement atteint l’âge adulte à l’âge de quatre ans. Les femelles sont maintenant appelées juments et les mâles étalons ou geldings.
Le cheval gériatrique
À la fin de l’adolescence ou au début de la vingtaine, les chevaux commencent à montrer des signes de vieillissement. Leur dos commence à s’affaisser et beaucoup d’entre eux développent des troubles liés à l’âge comme les maladies rénales et hépatiques. Dans la nature, ces conditions contribuent à une détérioration rapide et à la mort, mais avec des soins appropriés, les chevaux peuvent vivre jusqu’au milieu de la trentaine.
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