Combien de temps dure la démence ?

Souvent considérée comme faisant partie du processus normal du vieillissement, la démence est un trouble caractérisé par un groupe de symptômes neurologiques ou d’anomalies. Il y a une progression lente et une détérioration de la fonction cérébrale mentale, c’est-à-dire qu’elle affecte la mémoire, l’apprentissage et les capacités de raisonnement. Plus de 6 millions de personnes aux États-Unis sont atteintes de démence, puisqu’elle est responsable de plus de la moitié des personnes admises dans les établissements de soins infirmiers. Les personnes atteintes de démence finissent par devenir totalement dépendantes des autres pour leurs soins.

Importance

Le taux de progression de la démence dépend de la cause et variera. La détérioration se produit généralement sur une période de 2 à 10 ans.

Symptômes

Bien que la démence englobe de nombreux symptômes, deux symptômes principaux lui sont associés : une altération du langage ou du jugement et une perte de mémoire.

Une personne atteinte de démence peut être désorientée par le temps et le lieu, ou oublier qui elle est. Elle peut même ne pas se rappeler qui sont les autres personnes, et encore moins leur nom. La démence incite les gens à agir de façon inappropriée. Les symptômes varient selon leur cause. Parmi les signes les plus notables de la démence, mentionnons l’agitation, la confusion, les hallucinations, le manque de planification ou d’organisation, la paranoïa, les changements de personnalité et les difficultés de raisonnement.

À un stade avancé, le cerveau est incapable de fonctionner du tout. Les personnes qui souffrent de démence avancée ne peuvent pas se nourrir, parler ou même marcher.

Causes

La démence est causée par la détérioration des cellules nerveuses dans le cerveau. Bien qu’elle n’ait pas d’autre cause attribuable, la démence se développe à partir de nombreux autres troubles affectant le cerveau. Selon les National Institutes of Health, la maladie d’Alzheimer est la première cause de démence chez les personnes âgées de 65 ans et plus. Elle entraîne des lésions cérébrales progressives et est toujours mortelle.

mesure qu’une personne vieillit, le risque de développer la démence augmente. Parmi les autres facteurs de risque, mentionnons le tabagisme ou l’abus d’alcool, l’athérosclérose, l’hypercholestérolémie et les LDL, le diabète et le syndrome de Down. Bien que les personnes ayant des antécédents familiaux de démence soient à risque de contracter la maladie, beaucoup d’entre elles ne le font jamais.