Symbolisme des colonnes romaines

Les colonnes romaines étaient un élément majeur de l’architecture romaine. Comme pour les colonnes doriques et ioniques, la conception originale était grecque ; les Romains ont adopté les styles pour leur propre usage. Par la suite, la colonne corinthienne a été identifiée comme un pilier littéral de la civilisation romaine. Comme les édifices, les colonnes romaines étaient souvent ornées de symboles, de frises et de bas-reliefs. Contrairement aux colonnes doriques simples et sans ornement, les colonnes corinthiennes romaines ont été sculptées de façon illustre et parfois utilisées comme « colonnes de victoire » pour commémorer le succès des campagnes militaires.

Caractéristiques

Le symbolisme le plus fondamental d’une colonne romaine est l’interprétation stylisée d’un arbre. Grande, droite et élancée, la colonne romaine est également surmontée de feuilles d’acanthe sculptées et de quatre volutes. Ces colonnes sont habituellement cannelées sur toute leur longueur. Les feuilles comme l’acanthe, le chêne et le laurier étaient des éléments esthétiques appréciés des artistes gréco-romains. Le rouleau a longtemps été un artefact et un symbole pour la civilisation, comme moyen de transmettre des lois, des histoires et d’autres informations. La colonne romaine était donc une célébration des sensibilités esthétiques romaines.

Colonnes de victoire

De la même manière que les Arches de la Victoire sont utilisées pour commémorer le succès au combat, certaines colonnes romaines (souvent autoportantes) ont été utilisées dans le même but. La colonne de Marc Aurèle en est un bon exemple. Dans un motif à plusieurs niveaux, il raconte l’histoire de ses campagnes militaires réussies dans les guerres du Danube. Des scènes dramatiques de conquête sont représentées. Le but principal de ces types de colonnes romaines était d’assurer la postérité. De la même manière que le pharaon Kheops s’identifie à jamais avec les pyramides qu’il a fait construire, une colonne de victoire romaine était un testament physique, un record et un rappel aux générations futures du succès pendant le règne d’un empereur particulier.

Symboles religieux

Les colonnes romaines anciennes sont souvent une caractéristique des temples, bien qu’elles n’aient pas tendance à avoir un symbolisme religieux manifeste. Par exemple, le Panthéon de Rome, commandé par l’empereur Hadrien, avait de nombreuses colonnes et pilastres séparant les statues et les reliefs des dieux. Cela les différencie des colonnes égyptiennes, qui étaient typiquement peintes de couleurs vives avec des illustrations de dieux et de l’au-delà. À Rome et dans ses provinces, l’imagerie et la sculpture religieuses seraient soutenues par des colonnes, et non par la colonne elle-même.

Enterrements

Une colonne funéraire, comme celle de l’empereur Trajan, était unique. Les cendres d’un empereur décédé seraient enterrées dans le sol, et une colonne funéraire serait construite au-dessus. Tout comme pour les colonnes de victoire, la colonne funéraire serait abondamment illustrée de scènes de la vie de l’empereur. La colonne de Trajan s’élève d’un piédestal de 18 pieds de haut, mesure 12 pieds de diamètre et 98 pieds de hauteur. Elle était à l’origine ornée d’une statue de l’empereur (bien qu’elle ait été remplacée par une statue de saint Pierre par le pape Sixte V) et d’une frise de vents de bataille le long de la base au sommet.

Colonnes romaines aujourd’hui

L’architecture romaine en général et la colonne en particulier ne s’est jamais vraiment démodée ; les grandes structures européennes et américaines continuent d’utiliser l’élément corinthien. L’édifice du Capitole, la poste générale de New York et divers collèges et universités continuent d’utiliser ce motif structurel pour imiter consciemment la République romaine ou l’Empire. Le Reichstag en Allemagne est également doté de colonnes romaines, tout comme de nombreux bâtiments administratifs à travers l’Europe.