La Autism Society of America rapporte que l’autisme se produit dans une naissance sur 150. Avec un large spectre de troubles autistiques, deux des traits les plus courants sont la difficulté à communiquer et à interagir avec les autres. Reconnaître les signes d’autisme chez les tout-petits, c’est tout autant reconnaître ce qui est normal à leur âge que ce qui ne l’est pas. Si leur discours est retardé, s’ils ne parviennent pas à établir un contact visuel ou semblent ne pas entendre ou choisir de ne pas prêter attention, il peut s’agir de signes d’un trouble autistique.
Vers l’âge de 12 mois, les bébés devraient roucouler et faire d’autres sons lorsqu’ils sont heureux ou pour indiquer qu’ils veulent quelque chose. Ils feront aussi des gestes et pointeront et saisiront des objets. S’ils ne font pas ces choses avant leur premier anniversaire, cela pourrait être le signe d’un trouble autistique.
À l’âge de 16 mois, un tout-petit en santé dira des mots simples et des sons comme « dada ». Les tout-petits devraient aussi répondre à leur nom et communiquer avec des sons simples ou des mots et des gestes lorsqu’ils veulent quelque chose. Les parents peuvent même soupçonner la surdité en raison d’un manque d’attention à leurs paroles ou à leurs appels.
Un bébé devrait utiliser des phrases de deux mots à l’âge de 24 mois. Les signes d’un problème peuvent être un manque de contact visuel, l’incapacité d’imiter les sons ou les mouvements ou le refus de s’engager avec les autres. Les tout-petits autistes ne font généralement pas signe de la main ou ne sourient pas quand quelqu’un leur sourit.
Si un enfant a déjà fait des bruits de roucoulement ou de babillage ou prononcé des phrases à un ou deux mots, mais qu’il a cessé de le faire, cela pourrait être une indication d’autisme.
Une caractéristique commune chez les enfants autistes est le désir de jouer seuls et de ne montrer aucun intérêt à interagir. Les enfants autistes peuvent être fascinés par un objet ou un jouet, en particulier les objets qui ont des motifs ou une texture unique. Les tout-petits autistes peuvent aussi faire des expressions faciales étranges ou sembler fixer les gens ou les objets.
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