Dans les zones tropicales où il n’y a pas de gelée hivernale, il existe une multitude d’espèces d’arbres. Tout comme les arbres des terres tempérées ont de nombreuses utilisations, il en va de même pour ceux des tropiques. Qu’il s’agisse d’ombrage, de bois d’œuvre, de combustible, de nourriture ou de beauté ornementale, la liste des arbres tropicaux semble interminable.
Arbres d’ombrage
Les arbres tropicaux sont toujours verts ou à feuilles caduques, en fonction du climat et des sols de leur habitat naturel. Là où les précipitations sont abondantes toute l’année, il y a plus d’arbres à feuillage persistant, comme dans la forêt tropicale. Lorsqu’une saison est nettement sèche, les arbres survivent en laissant tomber temporairement leurs feuilles jusqu’à ce que les pluies réapparaissent. Les humains utilisent les deux types pour protéger les bâtiments et les parcs du soleil chaud de l’été, ainsi que pour profiter des floraisons saisonnières. Les figuiers (Ficus spp.) sont aussi appelés banyans ou lauriers et atteignent des tailles massives à maturité. D’autres arbres d’ombrage tropicaux à feuillage persistant, tels qu’énumérés dans « Tropical and Subtropical Trees », par Margaret Barwick, comprennent la barringtonia, le châtaignier de Moreton Bay, la gomme arc-en-ciel, le parapluie, le tulipier africain, le ramier marin et le macaranga. Les arbres d’ombre à feuilles caduques comprennent le baobab, l’arbre de pluie, le kapok, le corail et le poinciana royal.
Arbres à fleurs
En plus d’offrir de l’ombre, de nombreux arbres tropicaux sont vénérés pour leurs belles fleurs saisonnières. Parmi ceux qui sont cultivés pour des raisons ornementales, on peut citer le poinciana royal, le tulipier africain, le trompette, le cassia/arbre de douche, le médaillon d’or, le corail, le fil à soie, les pendentifs dorés, l’orchidée et le jacaranda. En plus des fleurs, certains arbres fournissent des fruits architecturalement intéressants ou colorés. Les exemples incluent l’arbre à saucisses, la barringtonia, la cecropia, le muguet et l’asoka.
Arbres fruitiers
Un autre groupe d’arbres tropicaux est largement cultivé car ils fournissent de savoureux fruits comestibles ou des noix. Le carambole, la mangue, le fruit de baël, la noix de cajou, le fruit à pain, le longan, le durian, le chocolat/cacao, le soursop et la mûre de savon sont des arbres communs des vergers tropicaux. Le citron et la lime sont cultivés dans les régions tropicales, et quelques autres espèces tolèrent également les zones subtropicales avec des hivers frais et secs qui s’approchent mais n’atteignent pas le point de congélation. Il s’agit par exemple de l’orange, du kumquat, de l’avocat, du loquat et du litchi. Les bananes ne sont pas considérées botaniquement comme des arbres car elles manquent de cambium et d’écorce.
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