Quelles sont les sources naturelles de lumière ultraviolette ?

Bien qu’il existe de nombreuses sources artificielles de lumière ultraviolette, il n’existe qu’une seule source naturelle importante : le soleil. La lumière ultraviolette du soleil représente la plus grande partie de ce type de rayonnement que nous connaissons sur Terre. À la fois nécessaire et dangereux pour la santé humaine, la lumière ultraviolette provenant de sa source naturelle est une préoccupation importante pour la population mondiale.

Identification

Les physiciens définissent la lumière ultraviolette comme étant la lumière dont les ondes se situent dans la gamme de 10 nanomètres (nm) et 100 nm de longueur d’onde. Sur le spectre, cette zone correspond à des longueurs d’onde plus courtes que la lumière visible (dont les longueurs d’onde se situent entre 100 et 1000 nm environ). Le nom « ultraviolet » signifie en fait « au-delà du violet ».

Types

Il existe trois principaux types de rayonnement ultraviolet provenant du soleil. Le rayonnement UVA a des longueurs d’onde comprises entre 315 et 400 nm, le rayonnement UVB s’étend de 280 à 315 nm et le rayonnement UVC a les longueurs d’onde les plus courtes comprises entre 100 et 280 nm.

Considérations

L’atmosphère terrestre bloque efficacement une grande partie de toute la lumière ultraviolette provenant du soleil. Les gaz de la haute atmosphère, l’ozone, la vapeur d’eau, le dioxyde de carbone et l’oxygène absorbent la quasi-totalité des UVC et environ 90 % de la lumière UVB avant qu’elle ne puisse atteindre la surface de la terre. La plupart des rayons UVA peuvent cependant passer à travers, avec seulement 10 % environ de la lumière aux longueurs d’onde arrêtées dans la haute atmosphère.

Avantages

Malgré sa mauvaise réputation, la lumière ultraviolette a des propriétés bénéfiques pour la santé. Les rayons ultraviolets du soleil sont nécessaires à la production de vitamine D, qui maintient la santé des os en favorisant la production de calcium. De plus, les médecins considèrent que la lumière ultraviolette est utile dans le traitement de maladies telles que le rachitisme, la jaunisse, le psoriasis et l’eczéma. Les sources artificielles de lumière ultraviolette peuvent compenser en partie le manque de lumière du soleil (un problème courant dans les régions arctiques), mais seule la lumière ultraviolette naturelle du soleil répond à tous les besoins de santé à long terme.

Avertissements

La surexposition aux rayons ultraviolets peut avoir de nombreuses conséquences graves et dangereuses pour la santé. L’effet à court terme le plus connu de la surexposition aux rayons ultraviolets est le coup de soleil. La surexposition à long terme aux rayons ultraviolets du soleil a des effets beaucoup plus graves sur la santé. Le vieillissement prématuré de la peau résulte de la dégénérescence des cellules cutanées induite par les rayons ultraviolets. Des effets dégénératifs similaires sur les yeux peuvent entraîner des cataractes au fil du temps. L’effet le plus dangereux des rayons ultraviolets sur le corps est le cancer de la peau, car les dommages causés par les rayons ultraviolets peuvent entraîner des mélanomes sur la peau.