Le testament d’une personne laisse des biens à des personnes ou à des organisations, généralement appelés bénéficiaires ou héritiers. Ces personnes ont certains droits une fois que le testament prend effet, bien que les droits spécifiques de chacun puissent différer d’un état à l’autre. Parlez à un avocat qualifié de votre État pour obtenir des conseils juridiques sur les droits des bénéficiaires testamentaires.
Sommaire de cette fiche pratique
Avant le décès
Lorsqu’une personne crée un testament, ce testament ne prend effet que lorsque le créateur, connu sous le nom de testateur ou de testatrice, décède. Jusqu’à cette date, les bénéficiaires nommés dans le testament n’auront pas le droit de réclamer les biens qui leur ont été concédés. Par exemple, si un testateur fait un testament et laisse sa montre à sa fille, la fille ne peut pas réclamer la montre jusqu’au décès du testateur. D’ici là, le testateur a le droit de faire tout ce qu’il veut, y compris donner la montre à quelqu’un d’autre, la vendre ou la jeter dans le Grand Canyon.
Après la mort
Après le décès du testateur, les biens du testateur doivent être comptabilisés et distribués selon les termes du testament. Ce processus, généralement connu sous le nom de processus d’homologation ou de règlement de succession, est régi par les lois de l’État. Le tribunal de l’État où vit le testateur nomme quelqu’un, appelé exécuteur testamentaire, pour superviser ce processus et s’assurer que les conditions du testament sont respectées. Un bénéficiaire désigné dans le testament a le droit de recevoir des biens de la succession et de contester les actions de l’exécuteur testamentaire s’il croit qu’elles sont contraires au testament, ou de demander au tribunal de voir le contenu du testament si l’exécuteur testamentaire les garde cachés.
Intestacy
Si une personne décède sans testament, elle a toujours des bénéficiaires. Toutefois, ces bénéficiaires sont déterminés par la loi de l’État et non par les termes du testament. Chaque état a des lois qui dictent qui reçoit vos biens si vous décédez sans testament, connues sous le nom de lois d’intestacy ou de succession ab intestat. (Intestacy signifie simplement que vous n’avez pas fait de testament valide.) Si une personne hérite de vous si vous n’avez pas de testament, cette personne est généralement connue comme votre bénéficiaire intestat ou votre héritier intestat.
Renonciation
Un bénéficiaire, que ce soit par testament ou par succession testamentaire, a le droit de refuser d’accepter ou de refuser tout héritage. Aussi connu sous le nom de renonciation, tous les bénéficiaires ont le droit de refuser un héritage, bien que la façon de procéder diffère d’un cas à l’autre. La façon la plus simple de refuser un bénéficiaire est d’aviser l’exécuteur testamentaire ou l’administrateur successoral que vous ne souhaitez pas recevoir l’héritage. Souvent, vous devez signer un document énonçant votre désir de renoncer à la propriété.
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