Utilisations pratiques de la distillation

Bon nombre des produits que nous utilisons tous les jours sont le résultat de la distillation, de l’essence qui alimente nos voitures à l’eau que nous buvons. La distillation est un procédé physique qui utilise la chaleur pour purifier ou séparer les mélanges contenant un ou plusieurs liquides. Lorsqu’un mélange est chauffé, le liquide ayant le point d’ébullition le plus bas bouillonnera et se transformera en vapeur, laissant derrière lui tout matériau solide ou autre liquide. La vapeur est captée et refroidie jusqu’à ce qu’elle se condense, ce qui donne une version purifiée du liquide.

Utilisations scientifiques

Une utilisation pratique de la distillation est en laboratoire. Bien que les résultats de ce type de distillation ne se retrouvent peut-être pas directement dans nos foyers, le procédé est utilisé régulièrement dans la recherche chimique et pharmaceutique, les tests d’assurance qualité pour de nombreux produits de consommation et les analyses médico-légales.

Purification de l’eau

L’eau de source naturelle contient une variété de minéraux et d’autres impuretés, dont beaucoup peuvent être éliminés par distillation. L’eau distillée est couramment utilisée dans les situations où la présence de minéraux peut réduire l’efficacité de certains équipements, comme les fers à vapeur ou les humidificateurs de cigares. Certaines personnes boivent de l’eau distillée parce qu’elles aiment le goût ou parce qu’elles veulent éviter les minéraux présents dans l’eau du robinet. Les parents utilisent souvent de l’eau distillée lorsqu’ils préparent des préparations pour nourrissons. Les usines de dessalement utilisent également la distillation pour transformer l’eau de mer en eau potable.

Boissons alcoolisées

La distillation est utilisée pour produire une variété de boissons alcoolisées, comme le whisky, le rhum et l’eau-de-vie. Lorsque les fruits et les matières végétales fermentent, une version diluée de l’alcool éthylique est produite. La distillation de la matière fermentée purifie et concentre l’éthanol. Divers autres composants, tels que l’eau, les esters et d’autres types d’alcool, sont également recueillis au cours du processus de distillation, ce qui explique la saveur unique de chaque alcool.

Produits pétroliers

Un certain nombre de produits peuvent être produits à partir du pétrole brut. Comme chacun de ces produits a un point d’ébullition unique, un procédé connu sous le nom de distillation fractionnée est utilisé pour raffiner l’huile en matériaux distincts. Il s’agit notamment de l’essence, du carburant diesel, de l’huile lubrifiante, du mazout, de la cire de paraffine et des produits pétrochimiques.

Parfum

L’une des premières utilisations de la distillation était de faire du parfum, qui a commencé vers 3500 av. J.-C. L’arôme de diverses plantes et herbes est contenu dans ce que l’on appelle des huiles essentielles, qui peuvent être extraites par distillation. Cependant, de nombreuses plantes aromatiques ont tendance à se décomposer à des températures élevées, de sorte que la séparation par distillation normale n’est pas pratique. Dans ces cas, la vapeur passe à travers le matériel végétal pour extraire les huiles essentielles sans brûler le mélange. La vapeur d’eau est ensuite capturée et condensée comme dans la distillation normale.

Arômes alimentaires

La distillation à la vapeur est également utilisée pour créer des arômes alimentaires naturels. Les plus courantes sont les huiles d’agrumes et les extraits liquides de diverses herbes et épices.