Les processus physiques d’altération peuvent, au fil du temps, produire des formes de relief nombreuses et variées. Les formes de relief produites par l’altération physique peuvent être aussi spectaculaires qu’une butte solitaire dans le désert ou aussi subtiles qu’un arbre poussant sur un trottoir.
Vieillissement
L’altération est le processus naturel par lequel les roches sont décomposées en particules plus petites en place, plus ou moins sans mouvement. Les deux principaux types d’altération sont chimique et physique. Dans le cas de l’altération chimique, la nature chimique du matériau altéré change, tandis que dans le cas de l’altération physique, la nature chimique du matériau altéré reste inchangée.
Buttes et Mesas
Les buttes et les mesas sont des exemples de formes de relief créées par l’altération physique. Les deux formes de relief sont en fait créées par un processus similaire ; le terme « mesa » est utilisé pour les grands exemples, et « butte » est utilisé pour les plus petits. Les mesas et les buttes se forment lorsque le matériau de surface d’une colline ou d’une montagne résiste aux intempéries physiques mais que les matériaux sous-jacents ne le sont pas, créant progressivement un promontoire isolé et plat.
Arches naturelles ou ponts naturels
Les arcs naturels, ou ponts naturels, commencent leur vie comme une crête étroite entre deux collines ou montagnes. Avec le temps, une partie de l’intérieur de la crête est altérée par les intempéries, tandis que la majeure partie de la crête résiste aux intempéries, ce qui donne naissance à une arche ou à un pont.
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